— Я не решила, — вздохнула я. — Просто выхода иного не вижу. Без жизненной силы Теням не выжить. Людей они не тронут, Лина тоже, зверей трогать было бы гнусно, а моей дейри, как ты сам видел, надолго им не хватает. Так что хочешь — не хочешь, а надо что-то делать. И Твари, как мне кажется, для этого — наилучший выход. Одним ударом, так сказать, двух зайцев: и леса почистить от нежити, и Теням дать шанс… чем не цель? К тому же в этом мире, как я уже поняла, лучше быть сильным, чем слабым. И лучше, чтобы у тебя было чем себя защитить. Не стоит рассчитывать, что вдруг появится какой-нибудь принц и спасет от очередной неприятности. Я уже набила достаточно шишек, чтобы иметь веские причины научиться себя защищать. Так что, как только найду подходящую пещерку, сразу этим и займусь.
— А почему пещеру?
— А где еще? В город мне, что ли, идти?
— Ну… — смешался Мейр. — А разве нет?
Я усмехнулась.
— И как ты себе это представляешь? В здешних законах прописано, что женщина — не человек. Высказывать свое мнение и тем более поступать по-своему ей не положено. Так, мол, заведено. Да и как я Теней там буду призывать? На что жить? Где квартиру сниму? Кем работать стану? Официанткой в какой-нибудь убогой харчевне? Улицы подметать? Путаной подрядиться?
Оборотень смутился.
— Вот именно. Я тебе для того и рассказала, кто я и откуда, чтобы ты хорошо понимал, что такая жизнь — не для меня. И понимал, что в городе я очень скоро отыщу себе новые неприятности. А в лесу хорошо: тихо вокруг, травка мягкая, никто заниматься не мешает, птички поют, ягодки зреют, грибы поспевают, рыбка в реке плещется… что поесть, я всегда найду. Согреет меня Лин. Учить будут Тени. С оружием тоже что-нибудь придумаем. Зато ни людей, ни врагов, ни диких зверей, собирающихся скушать меня на ужин… красота! Только я, пожалуй, на юг заверну, а то осень в здешних краях, говорят, холодная. Да и неизвестно, сколько времени мне придется провести в затворничестве. Может, целый год. А может, и больше. К тому же, прежде чем соваться в города, нужно многое узнать и ко многому привыкнуть. Если захочешь навестить, приходи.
— Я вернусь, — клятвенно пообещал Мейр. — Только ты время от времени знак мне подавай, где тебя искать, и я вернусь.
Я с улыбкой кивнула, позволила ему себя обнять, коснулась губами его щеки и, резко отстранившись, решительно отвернулась, чтобы не затягивать прощание.
Мейру, я знала, нужна была совсем другая дорога: леса хвардов лежали почти на самом севере материка, вблизи Дальнего моря. До них ему еще с месяц добираться на своих двоих. Он и так непростительно долго сопровождал меня из Эйирэ — хотел убедиться, что от эаров не будет подвоха. Чуть ли не гнать пришлось упрямца, чтобы перестал переживать по пустякам, поверил в то, что эары мне больше не враги, и наконец согласился уйти. После чего еще два дня упорно топал следом, мороча всем голову и оправдываясь тем, что нам, дескать, пока по пути. Но сегодня время расставания все же настало. Теперь наши дороги разошлись. Он нашел то, что искал. Долг я ему давно простила. Мы оба добились, чего хотели, и больше не было смысла задерживаться.
— Пока, Гайдэ! — вдруг донеслось до меня негромкое. — Ты только жди меня, ладно? И не забывай знаки оставлять. Я тебя непременно найду-у…
— Пока, Мейр, — улыбнулась я, не оборачиваясь. Потом подмигнула крупному ворону, уставившемуся на меня с соседней ветки круглыми от удивления глазами, махнула ему рукой, приветствуя и одновременно прощаясь, затем лихо свистнула затерявшемуся где-то в кустах шейри и бодрым шагом двинулась на юг.
Туда, где у меня наконец появилась первая настоящая цель.
«Отправляясь на охоту, всегда помни, что кто-нибудь может начать охоту на тебя».
– Ну что, готова? – задал ставший уже привычным вопрос Лин, тряхнув роскошной гривой.
Я только поморщилась и, взобравшись в седло, осторожно кивнула: башка болела просто безумно. Стоило только пошевелиться, как виски тут же начинали ныть, будто какая-то сволочь приставила туда дрель и нажала на кнопку «пуск».
Впрочем, о чем я говорю: какая еще сволочь, если, кроме меня и демона с Тенями, тут отродясь никого не водилось?
– Поехали?
– Давай, – обречено вздохнула я, и седло подо мной привычно загуляло. – Что у нас на сегодня?
– Разминка. Бой. Пробежка. Завтрак. Снова бой. Обед. Работа с копьем. Разборка и смазка арбалета. Ужин. Еще один бой и сон. Вроде все.
Я окончательно скисла.
– Интересно, кто составлял программу? Опять Ас?
– Нет, – хмыкнул шейри, неторопливо труся по тропинке. – На этот раз – Гор.
– Оу-у…
– Что, прониклась?
– Он из меня вечером душу вытрясет! – жалобно простонала я. – Гор – тот еще зверь. Хуже тебя временами!
Лин гнусно хихикнул.
– Зато у него единственного получается заставить тебя по-смешному ругаться.
