– А ты действительно наглец.
– Есть немного, – скромно потупилась я. – Но обычно я это тщательно скрываю.
– Если у нас появится отряд, готовый идти через горы, сумеешь его провести?
Он вдруг посерьезнел, а я разом насторожилась. Опа. Это что еще за новости?
– Я?
– Почему нет? – внезапно усмехнулся король, и его взгляд стал таким же острым, как вчера, когда он пытался меня прощупать. – Дорогу ты знаешь. Пути уже посмотрел. По горам лазаешь отменно. Живучий. Хитрый. Изворотливый.
– Совсем меня захвалили, – пробормотала я, пряча за внешней скромностью растерянный взгляд и одновременно лихорадочно размышляя. – Так ведь и зазнаюсь. И вообще, вы обо мне слишком лестного мнения, ваше величество.
– Ничего. Судя по Фаэсу, я еще и преуменьшил.
– Слег… ка, сир, – закашлялся эрдал.
– Вот видишь, – с самым невозмутимым видом кивнул король. – Фаэс тоже считает, что ты справишься, а в людях он разбирается неплохо, так что я, пожалуй, рискну ему довериться.
Я помрачнела. Как же. Рискнет он. Ага, поверила я! Все-таки он меня на чем-то зацепил и что-то успел вынюхать, иначе не сделал бы такого щедрого предложения. Хотя, кажется, в этом мнении резко уверился не вчера, когда они на карту все вместе таращились, не тогда, когда Фаэс крыл нас трехэтажным матом, а сегодня, сейчас, когда… Черт, когда кулон мой увидел и понял, что в отряде я – не приживалка!
Так. Срочно выловить Аса и выяснить, что за фигня!
– Что скажешь, Фантом? – выжидательно посмотрел на меня король. – Согласен?
Я тяжко вздохнула и медленно наклонила голову.
– Фаэс, собирай людей, – властно велел Эннар Второй, кажется, даже не сомневаясь в ответе. – И скажи Родану, чтобы немедленно зашел. Для него есть важное дело.
Когда мы остались одни, король довольно долго молчал, пристально следя за тем, как я, присев на краешек стола, задумчиво болтаю ногой, вертя в ладони отцовский карандаш.
– Позволь взглянуть? – неожиданно заинтересовался он и вопросительно посмотрел.
Я удивилась.
– Конечно. Пожалуйста.
– Любопытное приспособление. Как оно работает?
– Элементарно. Нажимаете сверху вон на ту пипку, и снизу выходит грифель. Когда не нужен, нажимаете снова, задвигаете грифель обратно, и все.
Король осторожно попробовал и удивился еще сильнее.
– Очень удобно. Кто это придумал?
– Понятия не имею. Мне его отец подарил на окончание школы.
– Какой школы? У скаронов?
– Просто школа, в которой нас учили всяким разным и по большей части ненужным вещам.
– Ненужных знаний не бывает. – Король с усмешкой вернул мне карандаш. – Откуда ты родом?
– Издалека, – загрустила я.
– А сюда как попал?
– Случайно. Нелепая ошибка в заклятии… Думаете, чего я магов не люблю? Вот за это. Если бы не один тип, которому приспичило с порталами побаловаться, я бы, может, так и сидел бы дома, варил макароны, в телевизор бы пялился… и думал: а на фига оно надо?
– Хочешь сказать, что жалеешь?
– Нет, – слабо улыбнулась я. – Дома у меня не было шансов жить так, как хочется. А у вас – выше крыши. Только успевай поворачиваться, пока этими самыми шансами не накостыляли по шее. Где бы я еще так хорошо устроился?
– Кто тебя учил? – с любопытством повернулся ко мне король.
– Имеете с виду обращаться с оружием?
– Да. Чтобы убить кахгара, требуются особые навыки. А Фаэс вчера успел рассказать о твоих подвигах в Долине. Довольно, надо сказать, впечатляющих.
– Болтун, – неприязненно буркнула я. – А касательно оружия… скароны, конечно, учили. Вы же сами поняли. По походке и движениям можно понять очень многое. Включая возраст, умения, характер, старые ранения… гм. И даже вредные привычки.
– А что бы ты сказал обо мне?
– Эм. – Я ошарашенно замерла, во все глаза уставившись на улыбающееся величество. А он действительно сейчас улыбался. Причем улыбался красиво, широко. Ох и зубы у него! Белые, ровные, как после хорошего стоматолога. И ведь свои! Да и улыбка хороша! Сразу меняет его кардинально. Кажется, его величество – тот еще сердцеед. И с чего это он решил пооткровенничать?
– Что не так? – заметив мой недоверчивый взгляд, король вопросительно приподнял светлую бровь. – Не бойся: я за правду не наказываю.
– Да я не боюсь. Просто… как-то…
– Давай-давай. Кто мне еще в глаза такое скажет? Раз уж ты настолько наглец, что рискуешь сидеть в моем присутствии, то полагаю, у тебя хватит смелости оправдать и другие мои надежды?
Я неловко кашлянула. Однако слезать со стола не стала – слишком было удобно. Да и устала я, если честно, после двух суток беготни. Хотя, конечно, надо было сразу догадаться, отчего тут нет даже старой табуретки.
Но многоуважаемый монарх вроде не злится?
– Нет, – усмехнулся король в ответ на мой осторожный взгляд. – Сиди. Я, так сказать, с опозданием разрешаю. И дозволяю озвучить свои выводы касательно моей персоны. Казнить не буду. Честно.
– А ругаться нехорошими словами?
