Однако он зря посчитал, что я буду топать ногами, размахивать руками или кричать, что он такой-сякой-разэтакий. У меня было достаточно времени, чтобы все проанализировать, понять, что именно и в каких выражениях услышу, какие аргументы мне будут приводить… Поэтому я не стала заниматься бесполезными уговорами. Просто по пути отстегнула от пояса ножны, скинула куртку и шлем. Затем бросила Асу оружие. Сделала оборотням знак не вмешиваться. Требовательно подхватила примчавшегося на свист хорька, усадила его на первый попавшийся камень, чтобы не лез куда не надо. А когда отвела упрямого болвана (его хозяина) в сторону, то встала напротив, демонстративно сложила руки на груди и спокойно велела:
– Бей.
– Что?! – отшатнулся от неожиданности Хас.
– Я сказал: бей. Меня. Так, как ударил бы его.
Легкий кивок в сторону невозмутимого Аса.
– Я-а-а… нет, – внезапно попятился Родан, тревожно озираясь и явно ища, куда бы свалить. – Я не стану!
– Хорошо. – Я шагнула вперед и, сжав пальцы в кулак, с силой заехала ему в челюсть. Затем совершенно спокойно посмотрела, как он поднимается с земли, неверяще трогая разбитую губу. А потом снова сложила руки на груди и так же ровно велела:
– Бей.
Хас искренне оторопел, в панике обшаривая глазами мою маску и силясь понять, что происходит. Его спутники и рейзеры, завидев, что творится, тут же кинулись разнимать злостных драчунов, эрхас Дагон что-то яростно прошипел, тоже недвусмысленно направившись в нашу сторону, а мастер Драмт недоумевающе замер возле одного из камней.
Зато Тени, молодцы, даже не дрогнули.
– Бей, – в третий раз повторила я, терпеливо дожидаясь ответа.
– Н-нет, – упрямо мотнул головой Хас и снова оказался на земле.
– Бей. Это приказ.
Несущиеся на всех парах рейзеры резко затормозили, когда Родан знаком показал, что все в порядке, и снова неуверенно поднялся, не в силах понять, что я творю и зачем уже дважды разбила ему лицо. Причем во второй раз я ударила сильнее. Вложив в этот удар почти все, что отмерила мне матушка-природа и один бессовестный эар. Так что сейчас у Хаса была разбита не только губа, но и скула. А под левым глазом стремительно набухал большой кровоподтек.
Я жестко посмотрела на растерянного мужчину.
Все. Мне надоело с ним возиться. И надоело ждать подвоха каждый миг. Или он поймет это здесь и сейчас, или я его покалечу, заставив повернуть назад. Такой опекун мне на фиг не нужен. У меня есть Тени, Лин, хвард и миррэ, на лицах которых начало медленно проступать понимание. У меня есть я. И Эриол, который не предаст ни при каких обстоятельствах.
Я немало времени потратила, чтобы стать такой, как сейчас. Много месяцев тренировала свое тело, чтобы научиться быть сильной. Убивала Тварей и не раз выла от боли, пытаясь избавиться от рвущих мою душу Печатей. Я почти каждый день, закрывая глаза, вижу жуткие кошмары. Мне не дают покоя оставшиеся в живых Твари. И я больше не леди Гайдэ, которую он когда-то видел. Не та слабая и растерянная девчонка, в спину которой он целился из арбалета и до сих пор чувствует из-за этого вину. Не беззащитная. Не потерянная.
Я стала другой. Сильнее. Жестче. И сделала все, чтобы ни от кого не зависеть. Я собрала отличный отряд. У меня есть превосходные братья. В том числе два нелюдя, готовых заслонить меня от любой опасности… Но даже они, походив с нами по дорогам Валлиона, не позволяют себе принимать за меня решения. И даже они давным-давно усвоили, что могут только быть рядом. Помогать. Советовать. Убеждать. Но мое право – слушать их или делать по-своему. Мое право выбирать, как жить и чем рисковать. Мое право находиться там, где я считаю нужным. И останавливать зарвавшихся горе-защитников так, чтобы они каждый миг понимали, за что я их так сурово наказываю.
Встретив мой ледяной взгляд, Родан наконец отвел глаза и неохотно замахнулся.
– Плохо, – сухо констатировала я, швырнув его на землю излюбленным приемом Аса. – Еще раз.
Хас прикусил губу и замахнулся снова. Чуть быстрее, но все равно – слишком неуклюже, как будто разучился.
– Еще, – холодно велела я, бесстрастно следя за тем, как он неловко поднимается с колен. – Бей. Хорошо бей! Не заставляй меня жалеть о сделанном!
Родан, сжав челюсти, наконец справился с собой и ударил так, как положено – мощно, быстро, с отменной силой опытного бойца, не привыкшего к поражениям.
Молодец. Это-то мне и нужно.
Перехватив его руку и чуть отступив, я заставила его пролететь мимо, подхватила под локоть и без особых церемоний уложила на землю. Но опустила лишь тогда, когда услышала снизу тихий хрип и поняла, что Хасу действительно очень больно.
– Ну? – тихо спросила я, наклонившись к самому его уху. – Психологический барьер пройден? Ты готов воспринимать меня всерьез?
Родан посмотрел снизу вверх.
– Да.
– Хорошо. Ас, дай ему «синьку», – властно бросила я, ослабляя хватку и помогая Хасу подняться. – Без глаза от него мало толку. Думаю, у нас больше не будет проблем. Так, Хас?
Родан потер разбитую скулу и ошалело кивнул.
