Герб слабо светился в моих руках, постепенно наливаясь красками. Если изначально это был просто фигурно вырезанный кусочек непонятного металла белого цвета, то постепенно стали проступать легко узнаваемые мною цвета герба. Чёрный цвет центральной фигурки, золотые щиты с гербами царств, входивших в состав империи, по периметру - пурпурная лента с девизом.
Впрочем, присмотревшись к гербу повнимательней, я заметил и довольно-таки значительные отличия от герба, всплывшего в моей памяти. В руках центральной фигуры находились не магический кристалл, символизирующий магию, и молот, символизирующий созидательный труд, а посох и меч. Да и гербов было значительно меньше, чем я помнил. Так что же? Получается, что это всё-таки мир - отражение?
Совершенно успокоившись, я обратил своё внимание на Тритона. Тот с понимающей улыбкой смотрел на меня:
- Узнаёшь, Серж?
- Встречал. Герб Гипербореи, как я понимаю?
- Да. Причём тебя он опознал как подлинного гиперборея.
- Даже так... Интересно. Но, надеюсь, ты не думаешь, что я гиперборей, за какими-то своими надобностями вышедший с терра инкогнита?
- Такая версия тоже была. Кое-кто из моих дочерей - он усмехнулся в бороду - яро на ней настаивает. Но я так не считаю. Будь ты действительно посланцем из Гипербореи, ты сразу же обратился бы к нам, связанным с этим царством неразрывными узами.
Кивнув, принимая его ответ, я осторожно положил герб на стол и спросил:
- Я так понимаю, что подобный знак в твоём царстве не один?
- Правильно понимаешь. Твоё близкое родство с гипербореями выяснилось ещё во время твоего визита в Нанкин.
- И что же вы хотите от меня?
- От первой войны с ужасом глубин осталось оружие. Во второй войне оно не использовалось из-за того, что для активации оружия нужен именно гиперборей.
- То есть, ты предлагаешь мне поучаствовать в схватке с ужасом глубин?
- Нет, вот это - точно нет. Я прошу лишь активировать это оружие, для вооружения им лучших стрелков моего народа.
- То есть, речь идёт о лёгком оружии?
- Да.
- Странно. И зачем в схватке с таким противником лёгкое оружие?
- Дело в том, что в первое пришествие ужаса глубин мы не сразу обратили внимание на это. Вся бывшая Лемурия была в то время не очень-то приятным для путешествий местом. Поэтому ужасу удалось произвести несколько волн потомства, и первая волна к моменту начала противостояния уже широко распространилась по океану. Вот для борьбы с потомством нам и было передано это оружие. Гиперборей активировал от десяти до двадцати пяти единиц и являлся как бы центром группы. В случае его гибели оружие тут же деактивировалось, впрочем, как и в том случае, если гиперборей оказывался слишком далеко от оружия.
Хм. Что-то мне подсказывает, что в отношениях между гипербореями и русалками равноправием и не пахло. Тут мне в голову пришла ещё одна мысль:
- А король Яков является потомком гипербореев?
- Да, но его сил недостаточно для активации даже одной единицы оружия.
- Хорошо. С этим понятно. Обсудим теперь ваше участие в грядущей войне.
- Я могу выделить до шестисот бойцов, которые могут топить отдельные торговые корабли, идущие под враждебными флагами, мешать рыболовству, ну и принять участие в генеральном сражении, когда оно будет.
- Что ж. Примерно так я и думал.
- И ещё. Мы бы хотели общаться по этому вопросу с людьми через тебя.
- За что такая честь?
- Ну, это и значительно поднимает твой статус в глазах этих вот "союзников" - он явно выделил последнее слово, - и позволяет нам избежать излишнего вовлечения в эту войну.
- То есть ты хочешь сказать, позволяет вам сохранить официальный нейтралитет?
- Приятно иметь дело с умным человеком.
- Получается, вы активно ведёте торговлю с сушей? Почему же на суше нет ваших торговых представительств?
- Ну не совсем "нет". Некоторые общины открыли представительства в Индии, Сиаме и у Инков. Однако, в большинстве мест мы предпочитаем вести дела через посредников-людей. Кстати, Командор, от которого я вас забирал, является одним из таких посредников.
Я кивнул, принимая эту информацию. В целом, соглашение было достигнуто, осталось обсудить лишь некоторые детали. Но, по молчаливому обоюдному согласию мы решили перенести эти дела на другой день, благо уже почти наступило время обеда. Ну а после обеда Аликс упросила меня составить ей компанию в отлове диких гиппокампов, который устраивала принцесса Озуна. Как я понял из объяснений, для войск подходили исключительно прирученные дикие гиппокампы, а домашних разводили для развлечения туристов и в хозяйственных целях.
На следующее утро светило солнце, и я решил полюбоваться расхваливаемым вчера за ужином принцессой Айзуной зрелищем, открывающимся со смотровой площадки центральной башни дворца Тритона. По её словам, стены башни специально построены так, чтобы создавать целые сверкающие и переливающиеся движущиеся картины, изображение на которых разные люди видят по-разному.
