Она решила не тянуть с чердаком, и сразу после утреннего кофе направилась прямиком туда. Маленькая чердачная дверь была приоткрыта, приглашая хозяйку войти внутрь. Странно, неужели забыла запереть? – промелькнуло в голове у девушки. Но ведь она не была здесь практически с самого начала покупки этого дома. Помнится, они вместе с риелтором осмотрели весь дом, а потом она была на чердаке только для того, чтобы оценить, сколько всего еще нужно будет выкинуть. Но так и не приступила к этим своим планам.
Сквозь маленькое пыльно окошко в помещение проникал тусклый дневной свет. Сара тут же закашлялась от плавающей в воздухе пыли. Комната хоть и была небольшой, но вещей здесь было предостаточно. И даже старая швейная машинка скрипнула своей «ногой», стоило девушке прикоснуться к ней. А вот и он, большой старый сундук. Стоит в самом дальнем левом углу.
Сара нерешительно к нему подошла. В чердачное окно что-то резко ударило, отчего девушка вздрогнула. Старая черная ворона смотрела своим красным глазом прямо девушке в глаза. Сара резко вскрикнула и молнией вылетела наружу. Она даже не заметила, как промчалась по лестницам и оказалась на кухне с сильно бьющимся сердцем.
Девушка трясущимися руками налила себе теплой воды. Нет, так не пойдет, – подумала она, усевшись на стул.
– Генри? – Сара решилась набрать молодого человека.
– Привет! Как настроение? Все хорошо?
– Да, нормально. Не против сегодня снова увидеться в том же кафе?
– Конечно, нет! Прямо сейчас выезжаешь?
– Думаю, да.
– Тогда до встречи! – воодушевленно ответил молодой человек.
Сара выключила телефон. Ей нужно с кем-то поговорить. Ей нужна помощь. И выбор ее почему-то пал на Генри. Хотя он был совершенно чужим человеком. Может, лучше было бы обратиться, конечно, к доктору Ричардсу. Но Сара схватила ключи от машины и выбежала на улицу.
– Может тебе пообщаться с ней? – сказал Генри.
Они снова сидели в маленьком кафе друг напротив друга. В помещении практически никого не было. В такую хорошую погоду многие предпочли провести время на улице.
– С кем? – спросила Сара, держась за кружку горячего кофе, как за спасительный круг.
– С женщиной, которая многое знает.
Сара удивленно посмотрела на молодого человека. Она уже и забыла
про ту переписку, замеченную ею на одном из форумов.
– Ты тоже о ней знаешь?
– Все знают о ней.
Девушка еще раз внимательно посмотрела на своего собеседника.
– Наверное, ты прав. Но как ее найти?
– Я могу подсказать. Ее дом находится за городом в противоположной стороне от тебя. Это большой старинный особняк. Но она живет там одна. Насколько мне известно.
Сара на минутку задумалась.
– Может сейчас и поедем?
– Почему бы и нет, – Генри расплатился за кофе, и они вышли на теплое осеннее солнце.
Молодой человек снова ехал впереди, как в ту темную дождливую ночь. Как же хорошо, что сейчас день, – подумала девушка. Светло и ясно.
Дом выглядел так, как она и предполагала. Два деревянных этажа вовсю заплел плющ. Правый флигель немного покосился от времени, а на парадных ступеньках всюду виднелись небольшие сколы.
– Дом очень старый, – сказал Генри, как только они припарковались на прилегающей обочине, и вышли из машин.
Сару почему-то пробрала дрожь. Вроде обычное место, но чем-то мрачным веяло от него. И это было ощутимо.
– Тебе не холодно? – озабочено спросил Генри.
– Нет. Но… ты ничего не чувствуешь?
Генри нахмурился.
– Ты зря боишься. Она самый обычный человек. Хотя не обычный, конечно, но не злой. Во всяком случае, вреда она еще никому не принесла. Насколько мне известно, – добавил он.
Сара не ответила. Уж очень противоречива была характеристика. Но что ни говори, ей необходимо увидеться с этой женщиной. Просто необходимо. Она двинулась вперед.
– Я подожду тебя здесь, – сказал молодой человек, – не хочу стеснять.
Сара снова промолчала и двинулась дальше. К лучшему или к худшему, что Генри с ней не пошел. Наверное, все-таки к лучшему. Но чем ближе она подходила к дому, тем быстрее ей хотелось убежать как можно дальше отсюда. От входной двери веяло прямо холодом, хотя день выдался на редкость теплым и солнечным.
Наконец девушка осторожно потянула на себя оловянную ручку. С тяжким скрежетом дверь медленно отворилась, пропуская пыльный луч света.
– Входите, – раздался спокойный голос.
Сара оглянулась на Генри, тот с улыбкой помахал ей. Девушка вздохнула и ступила внутрь. Вестибюль окутывал полумрак. Что снаружи, что внутри, дом выглядел необитаемым.
– Входите, – повторили еще раз.
Сара пыталась понять, откуда исходит голос, как внезапно лестница посередине комнаты скрипнула и на верхней ступеньке показалась леди, такая же пыльная, как и ее жилище. Но, несмотря на это, вся ее поза внушала былое величие.
– Мадам, извините за вторжение, – начала девушка, но ее тут же перебили.
– Все хотят получить ответы от мадам Батисты, – она медленно начала спускаться, а гостья пятиться к двери, – и некоторые из них вы можете получить.
Оказавшись лицом к лицу, женщины замерли. Сара совсем перестала дышать, а длинная рука мадам протянулась к двери и закрыла ее.
