– В какую сторону погоним тройку – вперёд или назад?
Прибежал главный начальник сторожевой охраны.
– Пли сзади кибитки на тридцать метров, если не стронется кибитка – на двадцать и десять метров. Если кони побегут вперёд, пли вдогонку.
Коренной конь ржал сильнее всех и поднимал передние ноги, как будто хотел вырваться. Боковые заржали ещё сильнее и встали на дыбы, но с места не трогались. Медведь привстал со скамейки кучера, придерживая вожжи, и рычал на коней, как бы их успокаивая. Царь ушёл на совещание, главный начальник смотрел в подзорную трубу и крикнул старшему по взводу:
– Приготовить все пушки, ядра, возможно, ударим на уничтожение!
– Есть! – закричал взводный батареи.
– Батарея, готовсь! Зарядить ядрами пушки, считаю до десяти:… три, два, один, пли! По очереди из всех пушек!
Из кибитки выскочили пять человек. Один стал впереди, второй – высокий и здоровый – чуть сбоку слева, остальные трое стали цепочкой. Ядро со свистом полетело в их сторону, царь нагнулся и зажмурил глаза. Когда открыл, всё оставалось по-старому, царь отложил подзорную трубу и стал следить за боевыми действиями. Ударила вторая пушка, и ядро со свистом полетело прямо на кибитку, царь закрыл глаза и тут же открыл. Ядро долетело до кибитки, немного изменило траекторию полёта и полетело прямо на руку Калистрата, он замедлил скорость ядра поднятой ладонью. Горемыка ловил ядра и передавал опекуну, тот – Малому, а Малой – Ване. Ваня складывал ядра впереди под сиденье, затем – в кибитку кареты в открытую дверь (Мишка ворчал, но ядра не трогал). Рычание Мишки походило на слово «горе-мы-ка», из-за чего Горемыка постоянно оглядывался, и вскоре Ваня закричал:
