Я так изумилась, что действительно рассказала сове, где живу. Потом услышала звон башенных часов, спохватилась, извинилась и убежала. А вечером в мое окно постучалась Матушка Кейя!
Сперва я безумно испугалась, ведь если кто из слуг прознает, не поздоровится ни мне, ни моей ночной гостье. Прислушалась. Кажется, дом уже спал, ни шорохов, ни разговоров. Облегченный вздох сдержать не получилось. Открыв окно, впустила гостью внутрь, предварительно проверив, нет ли кого во дворе.
Сова деловито изучила мое жилище и скудный гардероб, потом попросила оставить окно приоткрытым – на всякий случай – и улетела. В тот день я не смогла выбраться на прогулку, герцогиня была в плохом настроении, так что мы играли в карты, я читала ей вслух газеты. Ее светлость продержала меня рядом с собой до полуночи и только тогда вызвала камеристку, чтобы та помогла ей лечь спать. Я же, с трудом передвигая ноги, пошла к себе.
Открыла дверь, мечтая упасть на кровать и уснуть, но… на туалетном столике сидела недовольная сова!
Еще одну недовольную особу моя голова просто не выдержала – я отвернулась и принялась вынимать из волос шпильки и снимать платье. Нужно еще обтереться мокрым полотенцем – сил на купание не было совсем, и нанести на лицо отбеливающую мазь. Как у всех рыжих, пусть и очень светлых рыжих, у меня время от времени появлялись веснушки.
Сова молча за мной наблюдала, а когда я скрылась за ширмой, сказала:
– Я тут у тебя на подоконнике посплю. Утром еще кое-что проверю.
Мне было все равно – я переоделась в теплую ночную сорочку, забралась в постель с остывшей грелкой и уснула.
Утром Матушка Кейя дремала на подоконнике под моей парадной шляпкой.
– Солнце! – буркнула она, отворачиваясь. – Занимайся своими делами, вечером поговорим!
Я не стала спорить – сходила в купальню, позавтракала, отложив для гостьи полоску бекона, предупредила о слугах, которые не должны были увидеть ее, и спустилась к герцогине. На сей раз лэра ас Эрвейс была милосердна и отпустила меня к себе после ужина.
Сова ждала на подоконнике. Увидев меня, она втопорщила перья, а потом начала говорить. Оказывается, экономка зажала ткань на два новых теплых платья, которые распорядилась пошить мне герцогиня. Лакей украл мое зеркальце в фарфоровом футляре и подарил своей любовнице – прачке. Горничная регулярно пользуется моим кремом для рук, а вторая горничная примеряет мои шляпы и пальто.
Я пришла в ужас. Это все вызывало отвращение! Но что же делать? Я знаю, что они меня боятся после нескольких случайных происшествий. На кухне стали верить, что меня защищают Светлые, но вот такие мелкие пакости…
– О, я тебя научу! Слушай внимательно! Завтра утром, когда эта дурочка принесет тебе завтрак, скажешь ей, что в крем была добавлена вода из источника святой Каролины!
– И что? – нахмурилась я.
– А то, что эту воду без опаски могут использовать только невинные девы, – фыркнула сова. – Она прекрасно отбеливает кожу, удаляет веснушки и всякие дефекты. Но только юным, невинным девицам. А эта горничная уже месяц спит со своим женихом!
Я схватилась за голову:
– Но ведь никакой воды в креме нет!
– Она этого не знает, но крем трогать перестанет!
Я колебалась, но… За завтраком непринужденно сказала, что мне привезли пузырек воды святой Каролины, и я добавила ее во всю свою косметику.
– Представляешь, Тирна, у меня теперь совсем не будет веснушек! Эта вода творит чудеса! Жаль, что ей нельзя пользоваться после свадьбы!
– А… почему нельзя? – осторожно спросила горничная, заправляя кровать.
– Потому что она помогает только невинным девам, – сказала я, нанося крем на лицо, – а всем прочим добавляет чужие уродства. Надо же святой Каролине куда-то девать все эти пятна?
Девица побледнела и вскоре ушла.
– Отлично! – сказала сова с подоконника. – Теперь иди к экономке и угости ее чаем. А завтра скажешь, что это был чай из королевского леса. От него у вора, если он не вернет украденное, отсыхают руки!
В общем, с помощью матушки Кейи моя жизнь определенно стала лучше.
Увы, мудрая волшебная сова не могла все время у меня жить – ей нужно было обязательно возвращаться в свой волшебный лес, а еще она питалась мышами – человеческая еда не могла ей заменить привычный рацион. Так что, выбравшись на прогулку, я шла в парк, находила волшебную поляну и болтала с доброй совой, как со старым другом и советчицей.
Но в этот день все пошло не так. Я забрала журналы, аккуратно завернутые в плотную бумагу, и едва вышла из лавки, как в меня врезался дракон! Сверток упал в грязь, а этот наглый огромный мужлан еще и мораль мне прочитал – как будто это я на него налетела, а не он на меня! И по носу щелкнул, как ребенка!
Я так разозлилась, что добежала до леса за пять минут и еще долго, пыхтя, носилась по полянке, вытаптывая траву.
– Ну и кто довел мою девочку до такого бешенства? – спросила Матушка Кейя, когда я наконец успокоилась и присела на пень.