– А он тебя?
– Он говорит, что – да.
– Ты не уверена в его чувствах? – Марта вскидывает бровь. – К чему тогда выходить замуж? Оставь его и уходи. Лучше сейчас, чем потом, так менее больно.
– Один раз уже пыталась.
– Плохо пыталась.
– Нет. Мне было плохо без него, – Иннис пожимает плечами. – Я понимаю, что Алекс всегда поставит Раденор на первое место. Но и жить без него не могу. Может, потом возненавижу, но если уйду… лучше сразу головой в море. Не так больно будет.
– Понимаешь, значит.
Кажется ей, или в глазах Марты мелькает одобрение?
– Стараюсь его понять. Он… необычный.
Марта вскидывает брови.
– И насколько необычный?
– Вы же его няня. Неужели ни разу не видели,
Иннис нарочито избегает слов «полудемон», «полукровка». Но Марта понимает.
– Ты его тоже видела. Испугалась?
– Я такого и искала.
Марта явно удивлена. Аристократка? Искала? Демона? Интересно…
Нет, предубеждения к аристократам у нее уж лет двадцать как не было, даже поболее того. После Мишель-то?!
Но для каждого поступка есть причины. Узнаешь их – узнаешь и о человеке. Многое, очень многое…
– Расскажешь?
– Конечно. Началось, наверное, с того, что умерла мать, а отец женился второй раз…
Иннис не скрывает ничего и не щадит себя. Да хотела, призывала, продала бы душу. И что?!
Она не замечает, как в глазах Марты загорается понимание. А некромантка чувствует симпатию к Иннис.
Двадцать с лишним лет тому назад похожие слова она слышала от Мишель.
Мой род.
Моя семья.
Моя страна.
Я – обязана, потому что это – моё!
И становится понятно, почему Алексу так понравилась эта девушка. Она так же отягощена чувством долга, как и он. Только она сделала свой выбор сама.
И ввалившийся в комнату Алекс обнаруживает двух женщин за мирной беседой. Марта и Иннис поворачиваются к нему, обжигают взглядами черных глаз и задают один и тот же вопрос. В голос.
– Что случилось?!
Переглядываются и фыркают. Вот уж воистину, – сшипелись.
Ужасно хотелось подслушать, о чем будут разговаривать Марта и Иннис. Останавливало простое соображение – меня раньше почувствуют. У некромантов одни методы, у магов воздуха – другие. Но скрыться я могу только от чего-то одного. Вторая меня почувствует и сильно обидится. Так что…
Пройти в свои покои, смыть хотя бы первую грязь и переодеться?
Хорошая идея.
Была.
До покоев я не дохожу, потому что навстречу мне бросается знакомая рыжеволосая тень.
Карли?!
– Алекс! Удели мне минутку!
Жаль, окна нет, я бы выпрыгнул.
– Виконтесса?
Глаза Карли тухнут.
– Я хотела выразить тебе свои соболезнования по поводу жены. Это такая потеря…
– Я ее переживу.
– Уже пережил, – мелькают знакомые искры в глазах Карли. Когда-то я за них королевство отдал бы, а сейчас смотрю спокойно. Все вытесняют черные глаза Иннис. Другая мне просто не нужна.
– И что дальше?
– Я рада, что выжил хотя бы ребенок. Он ведь сейчас в Торрине, верно?
Качаю головой. Настораживаюсь.
– С какой стати тебе есть дело до этого ребенка?
– Это же твой ребенок! И я буду любить его, как тебя!
Интересный поворот.
– Виконтесса, а вам не кажется, что любить стоит собственного мужа?
Губы Карли кривятся.
– Это была ошибка. Жестокая, ужасная ошибка…
– Я вам сочувствую, виконтесса.
А вот это уже моя ошибка. Карли подается вперед, хватает меня за руку.
– Алекс, ты же понимаешь, что одного ребенка недостаточно для престолонаследия. Тебе обязательно надо жениться еще раз!
– Надо – женюсь, – огрызаюсь я. И меня сносит. – Только в этот раз выберу девушку из достойной семьи. Которая меня действительно будет любить.
– Я любила тебя, Алекс.
– Еще раз ко мне подойдешь, и я удалю тебя от двора. Лучше – в монастырь. Думаю, твой муж будет мне только признателен.
– А Рене?
– А он поймет.
– Алекс!
Почти стон. Но мне все равно. Я прохожу мимо и, не оборачиваясь, бросаю:
– Еще лишь раз…
Вот ведь наглость!
А самое грустное то, что, разозлившись, я иду к Иннис! Напрочь забыв о переодевании. Хочется ее увидеть – и все тут. И приятно видеть, что два моих самых близких человека сидят и мирно беседуют. Хотя бы дворец уцелеет…
– Да ничего у меня не случилось. Так, придворные…
– Давно их разогнать пора, – Марта ворчала без особого огонька, скорее, по привычке.
– Няня, быстро такое не делается. Мало разогнать, надо на свободное место найти тех, кто работать будет. А где я тебе таких возьму?
– Да уж… Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.
Иннис чуть краснеет. Я целую ее ладонь.
– Чудо мое…
– Чудо чудом, а свадьба когда?
– Да хоть завтра.
– То-то попляшут эти твари на твоих косточках. Жену схоронить не успел, а уже…
– Ноги вырву.
– Всем не вырвешь. Вам бы по-хорошему год выдержать…
Переглядываюсь с Иннис. Нет, год мы не выдержим, это точно. Марта это тоже понимает.
– А месяц?
– Дней десять?
– Алекс!
– А что? Жена не вчера умерла, я смирился, отгоревал и, вообще, живым – живое.
Марта неодобрительно качает головой.
– Алекс, если не хочешь, чтобы все смотрели на ее талию и считали месяцы…
Иннис небрежно пожимает плечами.
– Мне это безразлично.
– А твоим детям? Им, случись что с Риком, Раденором править.
– Если дети пойдут в меня, им тоже будет безразлично. А если нет – им не место на троне.
