Смешно ему… Нахмурилась, глядя на него.
– Если ты так этого хочешь, значит, так и будет, – не стал больше спорить эльф, по-доброму глядя на меня.
Вот и замечательно. Теперь ещё нужно от них как-нибудь убежать. Я уже хотела подняться со стула, когда компания из трёх эльфов привлекла мое внимание. Я не слышала слов, которые произносил один из них, нависнув над столом, но я заметила то, чего совсем не ожидала. У него из расстегнутого ворота вывалился камень на верёвке. Ярко-красный, словно внутри него плескался огонь, и что это за камушек, сомнений не возникло. Дыхание задержалось, в горле возник ком, и по кончикам пальцев будто ток прошёл… Магия вырывается.
Третий нашёлся…
Не смотреть на Аннель я просто не мог. Каждый её жест, взгляд, редкие улыбки рождали внутри меня бурю эмоций. Вот только объяснения всем своим чувствам я так и не смог найти. Может, дело в том, что я никогда не проводил так много времени с одной и той же женщиной? Общаясь, ругаясь… Мои мысли невольно только о ней, ведь именно она рядом. А сегодня ко всему ещё и прибавилось невыносимое возбуждение… Воспоминания о нашей ночи отзывались напряжением во всем теле. Кто бы мог подумать, что невинная дева будет такой умелой?
Я не лез в их разговор, пока мы трапезничали в таверне, мне было плевать на планы эльфа. Противиться этому смысла не видел, так как тут была замешана клятва. Признаюсь, когда услышал об этом в беседке, неудержимо захотелось выпороть эту девчонку за то, что согласилась на такое! О чем она вообще думала? А потом мысли освежились благодаря озеру. Бр-р… До сих пор это мерзкое чувство словно присутствовало внутри и вызывало дрожь. Так меня ещё никогда не унижали, сам не понимаю, почему так быстро простил Аннель за этот поступок.
Эльфийка внезапно занервничала. Я почувствовал это так же остро, как и вчера, когда она была невероятно зла в своей комнате. Аннель не сводила напряженного взгляда с тройки охотников, магов низшего уровня. Она даже не посмотрела на меня, когда я взял её за руку. Похоже, что каждая мышца в её теле напряглась, она даже задержала дыхание.
– Аннель, что происходит? – она пошевелила губами, но за мерзким смехом той самой троицы я ничего не расслышал.
– Аннель! – теперь и эльф увидел её странное поведение.
– У них, – она посмотрела на меня, приложив ладонь к горлу, будто ей было тяжело говорить, – у них нужная мне вещь.
Посмотрел внимательно на охотников. Ничего примечательного, кроме оружия, выглядывающего из-под плащей, не заметил.
– Что это? – когда спросил, она задержала свой взгляд на мне, будто надеясь, что я сам прочту её мысли, и с видимым разочарованием отвернулась снова к троице.
Что она может от меня скрывать? Мне это совсем не понравилось. Да и её интерес к охотникам тоже.
– Аннель, что тебя беспокоит? Ты уверена, что нам стоит у них спрашивать про это? Я бы не хотел… – она прервала Вэонвиля, выбросив руку вперёд, все так же не глядя на нас.
Троица эльфов резко поднялась со своих стульев, которые заскрежетали по полу, и собралась на выход.
– Мы не пойдём за ними! – дёрнул её за руку, когда она подскочила следом.
– Нам нужно! –рассеянно посмотрела на нас обоих. Да что с ней такое? – У одного из них на шее камень! – как само собой разумеющееся сказала она.
– Я тебе любой камень подарю, какой сама захочешь! – в сердцах проговорил, притягивая девушку к себе ближе.
Вот только её янтарные глаза налились такой яростью, которая давала понять, что подарков она не хочет.
– Я тебе после расскажу, что ты можешь купить и куда это деть, – процедила сквозь зубы, – нам нужно забрать у них камень!
– Я сомневаюсь, что они его отдадут по доброй воле, и мы с ними вряд ли договоримся!
Троица уже вышла, и Аннель снова попыталась вырваться.
– Руку мою отпустил! – она так резко дёрнулась из моего захвата, что чуть сама не упала, но её поддержал эльф, приобнимая.
Я сузил глаза, злясь.
Но девушка быстро выпуталась из его рук, метнувшись на выход. Мы, не сговариваясь, побежали следом, я только и успел схватить сумку.
– Эльф, ты понимаешь, чем это может грозить?
– К сожалению…
Охотники – это не просто эльфы с задатками природной магии. По-другому их называют низшими магами. Они ищейки и палачи в одном флаконе, которые рыщут по миру в поисках нужных существ, чаще всего убивая, когда находят. Аннель как-то упомянула о моей жестокости… Видимо, она с охотниками не знакома. Я просто неумелый детеныш по сравнению с ними.
– Попросить, говорите, не получится, да? – спустя какое-то время слежки спросила Аннель.
– Нет, – твёрдо сказал. – Их вздорные и беспринципные характеры этого не позволят, даже если эта вещь им не нужна.
– Плохо… – пробормотала, не выпуская из виду троицу.
