– Линка, подожди, – догнала меня Теа. Сегодня она была без сестры. У Леи второй стихией оказался лед, и консультацию у нее проводил другой наставник. – Знаешь, в гримуаре нашей прабабки Майи – той, которая ведьма, – есть рецепт потрясающего средства…
– Еще одно фирменное зелье? – ехидно фыркнула Марта, пристраиваясь с другой стороны.
Теа иронии не заметила.
– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила она. – Раскрывает любой спящий дар…
– Раз и навсегда, – в тон ей подхватила Тень и, не выдержав, хихикнула.
– Зря смеешься, – надулась сердобольная блондинка.
– Спасибо, Теа. Но лучше не надо. Все-таки настойки твоей ба экспериментальные, не сертифицированные. С непредсказуемым эффектом. Вдруг у меня вместо дара что-нибудь другое проснется и ка-а-ак вырвется на свободу? Лучше не рисковать.
«Нарисковалась уже. Хватит», – добавила я про себя.
– Как хочешь. Тогда… Пойдемте на полигон, что ли, – тряхнула волосами Теа и схватила нас за руки. Долго обижаться она не умела. – Потом там будет не протолкнуться. Опоздаем – точно пролетим с тренировкой. Пропуска у всех с собой?
– Да, – кивнула Марта.
– Нет, – одновременно с ней выдала я и развела руками в ответ на укоризненный взгляд Тени. – Прости, в комнате забыла. Вы идите, займите очередь, а я за ним сбегаю. Идите, идите. Я быстро.
Марта поколебалась, смерила меня вопросительно-недоверчивым взглядом, но все же согласилась.
Мы вышли во двор академии и разделились. Теа с Мартой направились к полигону, а я рванула в общежитие. Обогнула учебный корпус и свернула на одну из парковых дорожек, чтобы срезать путь.
Я уже почти добежала до крыльца, когда наперерез из-за дерева выступила высокая широкоплечая фигура.
Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.
А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:
– Не подскажете, как пройти в библиотеку?
– Что? – недоуменно заморгала я.
Магистр Тейдж.
Здесь.
В Асавайне.
Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.
– Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? – терпеливо повторило «видение». – Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
– В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, – рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. – В преподавательскую – тем более.
То, что дракон здесь, в Асавайне, и разгуливает как ни в чем не бывало по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор. Он что, книжку сюда прилетел почитать?
– Печально. А я так надеялся!
Судя по тону, собеседник врал. Причем безбожно. Мой ответ его ни капли не расстроил, скорее напротив.
– Придется на этот раз обойтись без полезного и ограничиться исключительно приятным.
Он широко улыбнулся и самым наглым образом мне подмигнул.
– Не смотри так испуганно, ящерка. Я это. Я. Можешь ткнуть в меня пальцем, если не веришь. Разрешаю.
Я, между прочим, и сама собиралась ткнуть. Для верности. Но после такого щедрого предложения резко передумала. Эта до боли знакомая ухмылка, лукавый взгляд, на мгновение сузившийся зрачок, а главное, абсолютное нахальство, сквозившее в каждом слове и жесте, окончательно убедили в том, что передо мной не призрак и не магическая проекция, а дракон собственной персоной.
Я убрала руки за спину, так как желание дотронуться, несмотря ни на что, никуда не исчезло, а только усилилось, и быстро выпалила:
– Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… – Я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила наконец о самом главном: – Как вы меня нашли?
– Сколько вопросов сразу, дотошная моя, – рассмеялся магистр, и я тоже не сумела сдержать улыбки.
А ведь я действительно соскучилась, и не только по самому Бастиану. По его иронии, уверенности, чуть грубоватому напору, по показной бесцеремонности и не такой явной, но неизменной заботе – теперь-то я не сомневалась, он никогда не переступит последней черты и не обидит меня. И даже по этой так раздражавшей меня раньше присказке.
– А вы ответите хоть на один? – поинтересовалась недоверчиво, отчаянно пытаясь скрыть, как я рада его видеть.
Еще возомнит невесть что.
– Обязательно.
Меня подхватили под руку и настойчиво потянули за живую изгородь, туда, где росла старая раскидистая ива. Ее ветки спускались до самой земли, образуя естественный шатер – убежище от любопытных взглядов случайных свидетелей.
