Братик Сашенька родился крепким мальчиком, однако первое время постоянно плакал. Папа сменил работу, он стал работать слесарем на той же автобазе. Теперь отец ремонтировал машины по ночам, а днём оставался дома с братиком. Вера снова стала посещать школу, но в семье появились материальные проблемы. От занятий в балетной студии девочка отказалась легко, а вот школа искусств…. Её преподаватель приходила к ним домой и уговаривала отца, что бы Вера продолжила занятия, так как считала, что она очень талантлива. Папа соглашался, но нужно было находиться с братиком и потом краски, кисти и холсты были такими дорогими…. Раньше, когда папа работал водителем, на всё это денег хватало.
У бабушки Зины, после смерти мамы случился гипертонический криз, и она больше месяца пролежала в больнице. Бабушка Фрося могла оторваться от своего хозяйства только на денёк, чтобы привезти продукты и тут же уезжала обратно. Вера стала хуже учиться, так как постоянно хотела спать. Учителя жалели девочку и иногда разрешали не ходить в школу, а выполнять задания дома. Так длилось около трёх месяцев, а затем папа договорился с медицинской сестрой из детской поликлиники, и их жизнь стала легче. Ирина Сергеевна была приятной энергичной девушкой, немного за тридцать. Она обычно приходила на два-три часа, но успевала переделать много дел. Ирина Сергеевна убиралась в Сашенькиной комнате, стирала детское бельё, готовила братику еду и постоянно поила его какими-то водичками. Ещё она делала малышу массаж, и он стал значительно спокойнее. Иногда Ирина даже готовила еду и для них с папой. Вере она велела называть её просто по имени, говорила, что часто помогала сестре ухаживать за детьми и поэтому всё умеет. Бабушка Зина почувствовала себя лучше и тоже стала к ним приходить, но старалась избегать отца и Ирину. Папе она не могла простить смерть мамы, а к медсестре почему-то относилась подозрительно.
Прошло ещё два месяца, после смерти мамы. Вера закончила девятый класс с одной тройкой, чего раньше не случалось. Как-то раз, вернувшись, домой, она разувалась в прихожей, и увидела, как Ирина быстро вышла из родительской спальни и скрылась в комнате Саши. Следом вышел отец, поправляя рубашку, на лице его девочка увидела смущение.
Сашенька подрастал и становился очень забавным. Когда Вера с ним играла, прячась за дверь, то он так заразительно хохотал, сверкая своими двумя зубами, что всем становилось весело. С каждым днём братик всё больше становился похож на маму, и при взгляде на него девочку охватывала волна нежности. И ещё она стала замечать в себе зарождение материнских чувств. Веру охватывала ревность, когда вошедшая Ирина говорила:
– Иди ко мне, мой малыш! – А Сашенька радостно тянул к ней свои ручки.
В конце июня вернувшись вечером домой от бабушки Зины и дедушки Кости, Вера была неприятно удивлена, На кухне пили чай папа и Ирина, обычно она уходила намного раньше. Отец сказал:
– Дочка пойдём, нам с тобой нужно поговорить.
Сев на табурет девочка напряжённо замерла. Папа вздохнул и начал разговор:
– Дочка, ты уже большая девочка и должна понять…. С сегодняшнего дня Ирина будет жить здесь, она так много для нас делает. Сашенька к ней привык и я…. То есть она мне очень нравиться….
– А мама? – Голос девочки зазвенел. – Ты что маму уже забыл?
Женщина опустила глаза, а отец взял Веру за руку и продолжал:
– Нет, маму забыть невозможно. Глядя на вас с Сашенькой, я каждый день её вспоминаю, но жизнь продолжается…. Наша мама, глядя на нас с небес, может быть, наоборот радуется, что за её детьми и мужем кто-то так хорошо ухаживает.
– Нет, не радуется, не радуется! – Закричала Вера, вырвала руку и убежала в вою комнату. Там она бросилась на диван и прорыдала несколько минут, затем успокоилась и подумала. – Может быть и правда лучше она, чем какая-нибудь другая….
Дверь отворилась, и Ирина вошла в комнату. Она погладила девочку по голове и сказала:
– Понимаешь я теперь не смогу приходить на два часа, мне придётся уйти совсем. Если я уйду, то тогда будет хуже всем, и Сашеньке и папе и мне. Может, ты всё-таки потерпишь меня?
Девочка вздохнула и сказала:
– Потерплю….
Большой любви между ними так и не возникло, но Ирина была справедливым человеком, и жизнь Веры стала вполне сносной. Материальное положение семьи улучшилось, Сашенька теперь часто находился у бабушки Зины и дедушки Кости, и девочка снова стала посещать художественную школу. Ей так хотелось рисовать…
Войдя домой, Вера Петровна оставила картину в коридоре и занялась своей обувью. Ополоснув босоножки от песка, она их протёрла и, сунув в них газетную бумагу, поставила сушиться.
– Вроде живые…. – Подумала женщина, затем она переоделась и развесила на плечиках влажную одежду. Управившись с гардеробом, Вера Петровна распаковала картину и поставила в большой комнате, напротив журнального столика. Приготовив себе ужин, она на разносе принесла еду в комнату. Женщина ела и смотрела на картину, мысли унесли её в прошлое….
