Вэл первым въехал во двор. Ему навстречу вышел Парке с двумя детьми. Всего их у него было семеро.
- Меня зовут Вэлентайн Даррант, сэр, - представился Вэл. - С мистером Бонни вы, по-моему, знакомы.
- Да. Как поживаешь, Билли?
- Ничего, мистер Парке, ничего. Но буду чувствовать себя лучше, если вы угостите меня обедом.
- Надоело готовить самому, Билли?
Малыш рассмеялся.
- Я не очень-то хороший повар, мистер Парке. Три дня не видел настоящей еды.
- Заходи. Ма что-нибудь для тебя приготовит.
Вэл спешился.
- Я присмотрю за твоей лошадью, Билли. Иди поешь.
Джон напоил коней, отвел их в корраль и расседлал. Потом стал накидывать сено своим лошадям.
- Вы хорошо знаете Билли? - спросил он.
- Мы встречались очень давно, когда его мать держала пансион в Силвер-Сити. Вместе играли мальчишками.
- С того времени много воды утекло.
- Кое-что я слышал о его проблемах. - Вэл положил руки на спину жеребца. - Он славный малый. Мне нравится. И, насколько знаю, не совершал ничего, что бы не делали его враги. Однако теперь разыскивают его, а не их.
- Он останавливался у нас несколько раз и всегда вел себя по-джентльменски. Заходите в дом.
После обеда Вэл вышел и уселся на ступеньках. Его вновь одолели мысли, теперь часто посещавшие его. Он испытывал нарастающее раздражение оттого, что никак не мог определиться в жизни. Ему ничего не стоило открыть адвокатскую контору, но, проработав несколько месяцев в юридической фирме, стал скучать. Он владел третью ранчо, однако скотоводство его не увлекало. У него был богатый опыт в организации строительства железных дорог и вложения капиталов, но недостаточный, чтобы сделать это своей профессией, да и интереса к бизнесу его душа не питала.
Здесь, в обжигающих прериях, Вэл чувствовал себя дома. Он любил Запад, любил скитаться по его городам. Но нельзя же пройти все дороги! В конце любой тропы неизбежно начинается другая.
Он знакомился с девушками, но его романы были скоротечны, а истинной любви, всеохватывающей, испепеляющей, он так и не познал. Внутри него поселилось, билось и толкалось огромное желание чего-то большего, а чего он не мог угадать.
Кроме того, память о том, что Терстон Пайк и Генри Зонненберг все еще гуляли на свободе, убивая и насильничая, угнетала его.
Даррант в глубине души надеялся, что с ними что-то произойдет. Что кто-то за него выполнит долг перед другом. Вспомнив Зонненберга, огромного, жестокого, неумного, Вэл ощутил холодок. Это олицетворение тупой силы показалось ему неуязвимым. Неужели Вэл боится его?
И все же Зонненберг лишь исполнитель. Настоящие виновники трагедии Эвери Симпсон, который приехал на Запад, чтобы организовать убийство, и князь Павел, заказавший его.
Уилл Рейли нашел бы выход; Уилл Рейли сделал бы все сам.
Так, может, поэтому Вэл никак не успокоится? Подсознательно его тревожит вина за то, что убийцы Уилла до сих пор не получили по заслугам?
А как быть с матерью? Как быть с женщиной, которую теперь звали Майра Фоссетт? Нужно ли прийти к ней и объявить, что он ее сын? Зачем? Ему от нее ничего не надо, а она никогда им не интересовалась, если не считать той ночи, когда пыталась от него избавиться.
Вышел Билли и присел на крыльцо рядом с ним.
- Нет ничего прекраснее вечера в пустыне, - заметил он. - Мне всегда нравилось ездить по ночам.
- Где сейчас Зонненберг?
Билли повернул голову и посмотрел на него.
- Не связывайся с ним, Вэл. Даже если ты хорошо владеешь револьвером. Он подлый и опасный, как гремучая змея, и очень быстрый - по-настоящему быстрый. Мне бы не хотелось с ним столкнуться.
- Он убийца моего друга.
- Забудь. Посмотри, куда это завело меня. После того как застрелили Танстолла, я хотел убить всех, кто участвовал в нападении. Ну, нескольких мы отправили на тот свет, а теперь война закончилась для всех, кроме меня.
- Ты не сказал мне, где Зонненберг.
- Честно говоря, не следил за ним. Слышал, что он кружит возле Денвера где-то. - Билли помолчал. - Но я знаю, где Пайк.
- Где?
- Если едешь на свое ранчо, то встретишься с ним. Он в Таскосе. У него там женщина.
- Ты тоже направляешься туда?
- Нет. Думаю чуток обождать. Кормят здесь неплохо, люди они хорошие, так что несколько дней я отдохну. Последнее время мне не часто удается отоспаться.
- На рассвете я уеду, - встал Вэл. - Прощай, Билли, удачи тебе.
Прежде чем лечь спать, он проверил револьвер. Все тот же русский "смит-и-вессон" сорок четвертого калибра, который ему подарил Хикок. Ему нравилась балансировка револьвера, доставляло удовольствие чувствовать его в ладони.
Вэл Даррант выехал с ранчо Найта до рассвета. Обогнув подножия гор, пересек ручей и углубился в бескрайнюю даль прерии. Его путь лежал через землю апачей, с которыми он впервые познакомился еще мальчишкой, путешествуя вместе с Уиллом. Тогда индейцы напали на их дилижанс. И теперь Вэл старался держаться низин и с осторожностью выбирал дорогу, избегая мест, где могла затаиться засада; постоянно высматривал следы, наблюдал за птицами, потому что их поведение часто выдает присутствие людей.
