До Урочища оставалась неделя пути. Карна регулярно оповещала странников о событиях в Удачливом. Армия росла. Дикие отряды со всего света стекались к небольшому Стургодскому городку. Пришел и Эвар. Сейчас Гезешу очень хотелось поговорить с Веселым Гадом. Расставание их вышло не очень теплым, неправильным. Вроде и поругались, а воин пришел на сбор и привел своих бойцов. Что им двигало? Что двигало всеми Дикими отрядами? Дань традиции? Или нечто другое?
А еще к Удачливому приближалось войско Святых Земель во главе с Ларсом-Фаршем. Нестерпимо хотелось увидеть старого друга, узнать, как он…
Кроме добрых новостей Карна сообщала и не очень приятные. На границе с Дундэйлом состоялись первые столкновения рыцарей с регулярными частями Стургода. Не в пользу последних.
Горные крепости спешно готовились к войне. Постоянно приходили сообщения от разведчиков, что Дундэйл подтягивает войска к северным границам. Миром, как и предупреждал Гнев, дело не решится.
– Не забавно это все, – поморщился Джаззи, когда узнал о боях с рыцарями. – И обидно. Одна-единственная правильная страна, и та, выходит, будет защищать Колонну.
– Ну, они же рыцари, не забывай! Как женщины – никогда их не поймешь, – ехидно заметил Паблар.
– Ой ли! Великий знаток Дундэйла! – фыркнул шут и потянулся к барабанчику. Эту игрушку он завел еще в Удачливом. Обычно «музыкальный инструмент» висел у него на шее, но иногда, по большим просьбам, Джаззи прятал его в мешок. Сейчас над друзьями висела нешуточная опасность услышать еще какую-нибудь песенку дундэйлца. У Гезеша тоже появилось нечто новое после Стургодского городка. Клинок. Алебарду он, памятуя о Серых Долинах, выбросил и в свободное время тренировался управляться с новым оружием.
– Ах, прости, – ядовито улыбнулся убийца. – Я же забыл, что ты все знаешь!
– Не, все знает Гнев. Я только мир придумал. Тьма все исправил, а ты работал по моей указке. И, честно скажу, – очень плохо! Ты же – Творец! Должен был сделать нормально!
Лесоруб от слов шута поморщился. Порою шутки приятеля его сильно раздражали.
– Я не виноват, Мару Тьма исправлял, – елейным голосом парировал Паблар.
– Чего? – подал голос обалдевший Тьма. Мадрал содрал с себя шлем и сейчас валялся на траве, с довольным видом высунув длинный розовый язык. Отдыхал. – Рехнулись?
– Несмешно пошутил, – с ответственным видом парировал Джаззи. – Вон Гнева как увидишь – спроси. Он-то знает!
– Хватит, – хмуро прервал веселье Родинка. – Дело-то серьезное. Война с Дундэйлом бессмысленна.
Гезеш молча согласился. С помощью рыцарей они наверняка победили бы Безумие. Но кто-то в верхушке Дундэйла так не считал. По злому умыслу или непониманию?
– Крови будет очень много… – поддержал беседу Друз. – Потери гигантские.
– Вот тут точно сказано, рыцари драться умеют. И натренированы – дай Творцы каждому! – Джаззи с видом знатока покачал головой. – Массой, конечно, можно задавить, но все равно.
– Похороните себя, – вклинился Тьма – И всем станет легче.
Карна возмущенно всплеснула руками.
– Да ладно! – фыркнул нелюдь.
Призрак указала рукой в небо, потом на Гезеша и на юг.
– Небеса ведут Лесоруба в Колонну, – меланхолично перевел Родинка. – Или он послан свыше, чтобы всех порвать.
Глаза девушки сощурились, и она недовольно покачала головой.
– Избранный, – шутливо воскликнул Джаззи и огласил округу барабанной дробью, – укажи путь, научи идиотов.
– Шумите-шумите, – проурчал мадрал. – Недолго осталось. В Урочище пикнете – удавлю. Любого. Даже нашего великого Гезеша. А колотушку твою, Джаз, я тебя сожрать заставлю.
– Подстава какая! – радостно завопил шут. – А если я тебя за ухо укушу?
– Подавишься. Это будет твой последний завтрак, – парировал Тьма.
– Но ведь пикнешь – ты!
– Я мадрал. Урочище нас не тронет.
– Ухо мадрала жареное! – Джаззи мечтательно поднял глаза к небу. – Стоит ли отдать жизнь за такой деликатес?
– Сомневаюсь.
– Путь по Урочищу безопасен? – Гезеш не в первый раз спрашивал об этом мадрала.
– Будете ходить тихо, повиноваться любому приказу и постоянно молчать – выживите.
– Или ухо вяленое? – вдруг вскинулся Джаззи и выдал еще одну дробь. На шута внимания не обратили.
Чему-то засмеялись развалившиеся у соседнего костра Мечи. Уютно так. Тихий вечер, мягкие огни и покой. И Карна…
– Урочище очень красиво. И опасно. – Мадрал мечтательно уставился в небо. – Но это самое чудесное место…
– Что-то ты сегодня какой-то сентиментальный, – хмыкнул Паблар. Убийца с отстраненным видом буравил взглядом трещащий костер.
– Я иду домой, – пожал плечами Тьма.
– Гы. – Джаззи уставился на нелюдя. – А ухо мадрала по-домашнему!
– Успокойся уже, – рыкнул тот. – А то на завтрак будет вареный язык шута.
– Слышь! Завязывай! – сделал испуганное лицо Джаззи. – Такой злой юмор у тебя!
– Я спать. – Родинка поднялся с земли и побрел к расстеленному на траве плащу.
– Верное решение, – поддержал его Друз.
