А Гезеш и Рыбак так ничего и не вспомнили. Лесорубу ночами снился пустой город и высокая колокольня. С башни на Искателя смотрел человек в стальной маске и смеялся. И больше никого.
Башня и безумец.
Один и тот же сон.
– Господин! – В таверну влетел Джаззи и грохнулся на колени. – Господин, кони у порога!
– Дурак ты. – Напрягшийся было Гезеш облегченно выдохнул. Друг опять дурачился.
– Пожалуйте во двор, господин, нас ждет Блуждалка. Самая короткая дорога, самые лихие кони! Только сегодня и только у нас!
При упоминании Кладбища хозяин таверны сухо кашлянул.
Местное проклятие, тревожащее и после смерти. Из-за него в округе не было ни одной могилы. Мертвых хоронили в Гур-Дарге.
– Иди, раб. – Паблар подыграл Джаззи.
Убийца подошел к коленопреклоненному другу.
– Но сначала, в знак признательности, поцелуй мой сапог!
– Можно, я вам просто в плащ высморкаюсь? – подобострастно заявил Джаззи.
– Завязывайте, – прервал представление Гезеш.
Паблар кривился от смеха, повторяя: «В плащ… Высморкаюсь… Хы!»
Друз молча прошел мимо развлекающегося шута. Хлопнула дверь, с улицы донеслось лошадиное ржание. За коней Гезеш Дмиту был благодарен. Добротные скакуны. Выносливые, выученные. На таких и в бой можно идти. Да и верхом путешествовать всегда веселее.
До Безмолвной Рощи добрались быстро. Солнце лишь клонилось к закату.
Ветер трепал отороченные мехом плащи, под копытами хрустел снег. Поднявшись на холм с одиноким валуном на вершине, Искатели остановились, оглядывая снежное поле, поросшее пробивающимся из-под белого покрывала жалким кустарником, и березовую стену Рощи.
Шагах в двухстах от кромки леса неприятно темнело Кладбище.
– Может, тут остановимся, – предложил Теккен. Он кутался в теплый плащ, стараясь хоть таким способом укрыться от пронизывающего ветра.
– Тут дует. Лучше там. – Друз деловито кивнул на Могильник. – Проще будет.
– Там тоже ветер, – нервно заметил Теккен.
– Зато к мертвякам ближе… – пожал плечами коренастый наемник.
– О да! Это весомый аргумент, – фыркнул Джаззи, – с ними всяко спокойнее!
– Тебе очень хочется в трупах копаться? – Друз похлопал беспокоящегося коня по холке. Животное испуганно всхрапывало, косясь на прогалину мертвых.
– Младенчика бы сюда, – мрачно пробормотал Паблар.
Гезеш с ним согласился, колдун Дмита исправно находил места, где объявилось Кладбище, но ни разу к ним не приближался. Для грязной работы, по мнению гаденыша, вполне годились Искатели.
– Встанем у Блуждалки, – решил Гезеш. – Безопаснее.
Ни на миг Лесоруб не забывал, что рядом Безмолвная Роща. Что на огонь полезут ее бесшумные обитатели. Могильник должен отпугнуть тварей.
– Больно много трупов в этот раз. – Паблар нахмурился, оглядывая поле. К Кладбищу со всех сторон ползли мертвецы. Черные, серые точки на белом полотне.
– Поехали. – Гезеш пришпорил коня. Животное неохотно сделало один шаг и испуганно заржало. Из-под снега под его копытами пробивалась костлявая рука. – Твою мать…
– До ночи бы обыскать, а? – Скакун Паблара оказался менее труслив. Косясь на выбирающегося покойника, лошадь все-таки побрела к Могильнику. – Завтра их будет гораздо больше, – добавил Паблар, даже не обернувшись на товарищей.
Искатели молча выехали на поле, мрачно ожидая неприятную работу. Двум счастливчикам предстояло разбить лагерь, стреножить коней, попытаться сгрести снег для мало-мальской защиты от ветра, пока остальные, сдерживая тошноту, будут бродить среди добравшихся до Кладбища покойников и разыскивать Бороду.
Хорошо еще, что, достигнув проклятого места, трупы успокаивались. Ходить среди копошащихся останков – занятие не для слабонервных.
След Безумия. Кладбища, заставляющие мертвых покидать могилы и ползти вперед, на проклятый маяк. Жуткое зрелище. Дергающиеся на земле фигуры, потерянные по пути куски тел и молчаливое усилие облезающих и костлявых пальцев, впивающихся в плоть земли.
Мертвецы не опасны. У них одна цель – добраться до Могильника и вновь обрести покой. Как-то раз, ночью, сила Блуждалки протащила через лагерь Искателей труп женщины. Мимо спящего Рыбака, мимо задремавшего на дежурстве Теккена.
Но когда в воздухе завоняло паленой костью и плотью – проснулись все.
Она проползла через костер. Медленно, следуя проклятому зову.
В ночи еще долго тлели обрывки ее одежды.
Счастье разбивать лагерь досталось Теккену и Паблару, чему те искренне обрадовались. Остальные направились к Кладбищу. Трупов пока набралось немного, штук тридцать. В основном – полуистлевшие скелеты. Попалась пара в прогнивших доспехах. Бороды среди мертвецов конечно же не оказалось.
– Еще с десяток по полю ползут, – заметил Джаззи. – Нормально, не так уж и много.
– Второй день, – спокойно напомнил Друз. Основной поток усопших начинался на третий-четвертый день. – Надо бы березку одну свалить. Для костра-то.
– Смеешься? – Гезеш кивнул в сторону Безмолвной Рощи.
– Труп прихватим. Зверье не сунется. Сам знаешь – мертвяков этих они боятся, – невозмутимо заметил Друз. – А деревьев-убийц тут точно нет. Здесь другой дряни хватает.
– Я, пожалуй, пройдусь, подползающих гляну, – торопливо заявил Джаззи.
