— Я не могу, — просто сказал штурман. Сказал так, что стало очевидно — действительно не может. — Потому что дал слово.
Старпом подумал несколько мгновений и согласно кивнул.
— Тогда я просто хочу сказать тебе одну вещь. Иногда мы сами строим для себя клетки. И только мы можем решить — продолжать её возводить, или бросить это дело. Подумай над этим и реши, что же тебе ближе.
— Иногда? — Ник дёрнул уголком рта. — Бус, нас тут на борту сейчас семеро, не считая Адама и Блэйда. И трое никогда не решали за себя. Это ты, Вэйми и Леди Айрен. Твой уход от Лариус — твоё первое самостоятельное решение. Вэйми не выбирала ни рабство, ни свободу, и она понятия не имеет, что ей делать со свободой, которую ей всучили. Айрен тоже не выбирала, кем ей быть… Я — выбирал. Я выбрал ученичество, я выбрал побег и войну, я выбрал партнёрство с Риком. Рик — выбирал. Мррухс и Шай — выбирали… В итоге мы все оказались здесь, и нам всем придётся выбирать, как жить дальше с нашим опытом выбора или его отсутствием.
Он достал из кармана камень, покрутил его в пальцах.
— Что-то изменилось во мне, когда мы нашли эти кристаллы. Что-то изменилось снова — этой ночью. Думаю, это не последняя перемена. Раньше я не задумывался о таких вещах. Но знаешь… Как бы мы ни менялись, мы остаёмся собой. У нас есть определённый багаж — навыки, привычки, характер. Но есть то, на что они все опираются. Суть. Кусочек железа можно расплавить, соединить с другими материалами, превратить в боевой нож или ложку… Но оно останется железом. Амнезия лишила тебя и Айрен памяти — но не сути. И вот на что эту суть направить — вам и придётся выбирать.
Бус задумчиво подёргал себя за ухо:
— Наверное, ты прав, но мне над этим надо подумать. И тебе надо подумать. Но всё-таки советую. Извинись перед ней. Ты там сильно перегнул.
— Я подумаю, — неопределённо ответил Ник.
Хотя думать ему было уже не о чём. Остальным ещё предстояло принимать решение.
Он его уже принял.
В какой-то момент Рик бросил взгляд на подпись ГИПа проектной документации и поймал себя на том, что ласково улыбается, представляя, как сжимает горло этого неизвестного человека, виновного лишь в том, что подписался под документацией.
— Нет, так нельзя, — капитан отложил датапад в сторону, почти откинулся на отсутствующую у табурета спинку, энергично встал на ноги. — Определённо нельзя.
Оглядевшись по сторонам в поисках не менее полезного, но более захватывающего занятия, он констатировал провал. Разум, готовый бросить какие-угодно ресурсы, лишь бы не читать вновь техническую документацию, перебирал любые варианты, уже жалея, что на корабле присутствует бригада дроидов-уборщиков.
— Шай! — Рик вскинул палец вверх, словно открыл новый химический элемент. И сразу сник. Вообще-то ему нужно было проведать её ещё с утра. А он совершенно забыл, что один из его команды сейчас на постельном режиме. Быстро прибравшись в мастерской, он направился в каюту арконки и нажал кнопку вызова.
Дверь открыла сама Шай. Она выглядела несколько бледно, слегка осунулась, но встретила капитана приветливо.
— Проходи, — пригласила она Рика, — мы очень рады.
— Доброго дня, — капитан улыбнулся, проходя в помещение, — решил проведать тебя лично.
Строго говоря, Рик был несколько смущён. Во-первых, потому что не проведал пострадавшую с утра, во-вторых, его глодала мысль, что он использует одно своё обязательство, чтобы отлынивать от другого дела.
— С нами всё хорошо, — арконка улыбнулась в ответ, — только немного болела голова. Склив нам не верит, что уже прошло, — пожаловалась она на дроида и предложила одно из свободных кресел.
— Склив нуждается в переформатировании, — он вспомнил общение с меддроидом и поставил себе пунктик поговорить с Шер по поводу её напарника. Воспользовавшись приглашением, он сел в кресло. — Хотя кому-то нравится. Шай, присаживайся тоже. Собственно, я решил, что тебе не нужно идти на собрание. Тебе лучше восстанавливаться в покое, а все вопросы, мы обговорим сейчас. Ты слишком важна для экспедиции, чтобы допустить хотя бы слабую вероятность, что не восстановишься к нашему прилёту.
Арконка моргнула глазами, в которых почти не осталось желтизны.
— Но нам так одиноко здесь… — тихо возразила она. — Мы куда быстрее восстановимся, если будем вместе со всеми.
Парень вздохнул. Идея набрать экипаж из одной расы, его расы, после осознания всех тонкостей общения с арконцами, тогорианцами, кушибанами и прочими представителями других видов, уже не казалась ему расистской. Просто логичной и эффективной. И где-то в этой мысли он искал подвох.
— Я не говорю тебе сидеть в каюте. Я говорю, чтобы ты не утруждалась лишний раз. На собрании может быть шумно и, возможно, нервно, я не хочу у тебя каких-либо рецидивов из-за стресса.
Шай вздохнула и согласно кивнула.
— Тогда нам хотелось бы что-нибудь делать, пока другие будут на собрании. Мы устали лежать и бездельничать.
Внутренне Рику хотелось зажмуриться и выпалить всё как на духу. Вместо этого он улыбнулся и произнёс:
— Шай, а читать ты любишь?
