– И отличное место, чтобы проветрить голову.
– Это часто случается? Потребность проветрить голову?
Ее вопрос звучит невинно, но я-то знаю. Она копает, а значит, ей любопытно. Хотя бы чуть-чуть. Но сегодня я не готов открыться и позволить своим тайнам удобрить лесную почву.
Я притягиваю колени к груди и обнимаю их руками. Мы сидим перед маленьким озером, в нескольких футах от каменистого берега. С двух сторон нас окружают пышные деревья, которые словно прячут озеро от посторонних. Мне почти неудобно нарушать их уединение, прежде чем я вспоминаю, что это чертовы деревья, и мысленно даю себе подзатыльник.
– Ты не говорила, что из Ванкувера, – меняю я тему.
Она кивает:
– Мы о многом не говорили той ночью.
– Правда. Кое-кто слишком устал и заснул.
– Я не виновата, что целый час проплакала в ванной у какого-то качка.
Я застываю при напоминании.
– Как ты? – Она в недоумении смотрит на меня. – Я имею в виду расставание.
Она опускает взгляд в землю, отчего я хмурюсь.
– Становится легче.
– Он хоть пытался поговорить с тобой?
– Он не переставал пытаться несколько недель после нашего возвращения домой. Но я думаю, бойкот в течение такого долгого времени слишком ранит мужскую гордость, чтобы продолжать попытки. И слава богу.
– Хорошо. Пошел он. Ты по-прежнему уверена, что не хочешь рассказать мне, кто он?
Ее глаза расширяются, и она поспешно отвечает:
– Да. Очень уверена.
Мою спину лижет подозрение.
– Ты сейчас ведешь себя очень подозрительно, Ава. Но я сегодня добрый, так что пусть будет так.
– Ого, спасибо, – смеется она.
Я вытягиваю ноги и опираюсь на руки, поворачивая голову к ней. Наши глаза встречаются, и я наклоняюсь ближе. Ее дыхание сбивается, и мои вены наполняются искрой успеха.
Я улавливаю аромат ее духов и подавляю стон. Сладкий и пряный. Прямо как она.
– Однако тебе следует знать, что я планирую найти этого парня, – говорю я тише. – И когда найду, прослежу, чтобы он пожалел о том, как поступил с тобой. Ты заслуживаешь лучшего.
– Ла-адно, – выдыхает она, чуть кивая.
Наша близость волнует, но я загоняю эту мысль подальше и усмехаюсь.
– Как твоя задница?
Она округляет глаза и отстраняется со смехом.
– Что?
– Знаешь, от сиденья на земле. Ты мокрая? Из-за травы, конечно.
Я сдерживаю улыбку, изображая невинность.
– Слегка затекла. Но думаю, сухая, – шипит она.
– Хорошо. Мы же не хотим, чтобы ты намокла.
Когда ее щеки краснеют, словно яблочки, я смеюсь и шутливо пихаю ее плечом.
– Ты придурок, – рычит она, пряча лицо в своей толстовке.
Я пожимаю плечом.
– Не-а. Просто хотел узнать твое мнение о моих навыках флирта. Хреновые, да?
– Я бы не сказала. Может, заржавевшие, но не ужасные. Я уверена, что есть масса желающих девушек, которые продали бы конечность за возможность помочь тебе с фразочками и чем пожелаешь. – Она играет бровями.
Я морщусь.
– Везет же мне.
– Тебе не обязательно прикидываться скромным со мной. Ты уже вытащил меня с собой в лес. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это быть честным.
Я стискиваю зубы, так что на скулах ходят желваки. Мои внутренности раздирает не гнев. Это разочарование. У Авы совершенно неверное представление обо мне.
– Если бы мне хотелось необременительного секса, я не был бы здесь с тобой. Я принял бы одно из многочисленных предложений, которые получил сегодня, и уже засунул бы свой член в кого-то. Я не думаю членом, Ава.
Она громко сглатывает.
– Ох. Хорошо.
Стараясь расслабиться, я глубоко вздыхаю.
– У меня в жизни происходит слишком многое, чтобы бегать за девушками. Мне нравится твое общество. Понравилось три месяца назад и так же нравится сейчас. Ты не смотришь на меня со значками доллара в глазах. И тебе безразлично мое будущее и то, что я могу тебе дать через несколько лет. Вот почему я здесь с тобой.
Она так напряжена, что я боюсь, она сломается пополам. В животе пузырится чувство вины, намекая, что я, возможно, сказал слишком много. Но когда она поворачивается ко мне всем телом и смотрит в глаза, я понимаю, что мои слова ее не расстроили. На самом деле она выглядит довольной.
– Ладно, извини, что сделала поспешные выводы.
– Секунда честности, – бормочу я.
– Я всегда честна с тобой.
Я улыбаюсь:
– Каким было твое первое впечатление, когда ты увидела меня на той вечеринке?
Она резко втягивает воздух ртом, прежде чем выдохнуть через нос. Короткие ногти с черным лаком барабанят по бедру.
– Мне захотелось развернуться и уйти, – признает она. – Я не знала, кто ты, но… посмотри на себя. Я знала, что ты хоккеист. Мы уже установили мое мнение о них.
– Посмотреть на себя? – дразню я. Она краснеет. – Это был комплимент?
– Ты обратил внимание только на эту часть? – Она качает головой, но я замечаю ее улыбку.
Я не успеваю осознать, что творю, и накрываю ее коленку ладонью. Она застывает под моей рукой, и я быстро отпускаю. Какого хрена, чувак?
– Думаю, тогда можно предположить, что я доказал ошибочность твоих предположений? – натянуто спрашиваю я.
– С чего бы?
– Ты здесь.
Она медленно выдыхает и мягко смотрит на меня.
– Да. Я здесь.
