— То же могу сказать о себе. Слушай, детка, как насчет того, чтобы провести вторую половину дня на пляже? Я не в настроении наслаждаться роскошью. Бери с собой купальный костюм, и давай затеряемся где-нибудь вместе.
— Конечно, дорогой. Потрясающе! Надеюсь, ты подхватишь меня часа в два?
— Но может быть, ты слишком занята? — спросил ухмыляясь Фрост. — Только скажи. Я все пойму.
Инструкции, данные Марсии Силком, были яснее ясного: «
— Нет проблем, дорогой. Я буду ждать. А теперь — пока. — И Марсия повесила трубку только для того, чтобы немедленно перезвонить Силку.
— Он хочет пойти со мной поплавать. Говорит, что не в настроении наслаждаться роскошью.
— Он просто играет по-крупному, — заключил Силк. — Посмотрим, как тебе удастся с ним справиться.
Марсия слушала, и выражение ее лица становилось все более напряженным, потом, когда Силк договорил, она сказала:
— Ну хорошо. Я все сделаю, но он меня беспокоит. В нем есть что-то такое, отчего я ему не доверяю.
Силк рассмеялся. Звук этого веселья донесся до Марсии и заставил ее ощутить холодок, пробежавший по спине.
— А когда ты доверяла кому-нибудь из мужчин? — спросил он и после паузы продолжал: — Это важно, курочка. Смотри, не облажайся!
Угрозу, звучавшую в его голосе, можно было определить безошибочно. Силк повесил трубку.
Марсия закрыла глаза, чувствуя нервную дрожь. Силк внушал ей такой ужас, что она была совершенно беззащитна перед ним. Несколько лет назад, когда у нее была квартирка в Майами, к ней пришел Росс Амни. И хотя он этого не сказал, было ясно, что он пришел по приказанию Силка.
— Я хочу объяснить тебе кое-что, — сказал тогда Амни, устроившись в кресле. — Лу — профессиональный убийца. Он живет за счет того, что пришивает придурков, которые встают на его пути. Он не тот парень, с которым можно играть в дурачка. Он думает, что ты могла бы быть ему полезна — так же, как полезен я, как полезен Митч. Так что, когда нам будет нужно, чтобы придурок попал в шелковую сеть, заниматься этим придется тебе.
Проработав четыре года «девушкой по вызову», Марсия обрела уверенность в себе, стала орешком, который не каждому был по зубам. Но тогда она только рассмеялась.
— Передай дяде Лу: пусть поцелует себя в задницу. Я ни на кого не работаю — я сама себе хозяйка. Поднимайся, красавчик, и вали отсюда.
Амни печально улыбнулся:
— Послушай, сладкая моя, ты должна соображать лучше. Силку нужна шелковая кошечка. До тебя он уже пытался договориться с парой курочек, но они сказали то же, что ты сейчас. — Он вытащил из бумажника две цветные фотографии и наклонился вперед, уронив их ей прямо в ладошки. — И вот что он с ними сделал. Лу просто эксперт насчет серной кислоты и всего такого прочего.
Фотографии были такими ужасными, что Марсия выронила их, словно они были раскалены докрасна.
Содрогнувшись, она уставилась на Амни:
— Он не поступит так со мной… Я — его племянница.
— Он поступил бы так с собственной матушкой, если бы она отказалась сотрудничать, — произнес Амни с печальной улыбкой. — Если ты ему нужна, ты должна лезть из кожи вон, но сделать. И только так, сладкая моя, если только не хочешь расстаться со своей внешностью. — И Амни оставил ее в одиночестве.
Марсия подобрала фотографии и внимательно их рассмотрела. Сначала она содрогнулась, потом разорвала на куски. С той минуты она превратилась в рабыню Силка. И самым большим удовольствием в ее жизни всегда были минуты, когда она стояла перед зеркалом, восхищаясь собственной красотой. Превратиться в уродину, подобно тем двум девушкам, стало бы для нее чем-то, чего она никогда не смогла бы перенести.
Силк после того разговора с Амни позвонил ей через год:
— Сегодня вечером, в девять, ты отправишься в «Шератон», номер* четырнадцать, — сказал он. — Тебя будут ждать. Хорошенько отработай те деньги, которые заплатит тебе этот придурок. Росс даст тебе пилюлю, опусти ее в выпивку этого слизняка. Когда он уснет, уходи. Все просто, не так ли? — И после небольшой заминки в его голосе послышалась угроза. — Не вздумай дурить.
Прибыл Амни и вручил ей крошечный конверт, в котором лежала желтая таблетка.
— Сладкая моя, будь осторожна и не смотри, куда не надо, — предупредил он.
На следующее утро она прочла в «Парадиз геральд», что мистера Баллински нашли мертвым в постели. Очевидно, он застрелился — у него были серьезные финансовые затруднения. Мистер Герман Радниц, хорошо известный финансист, предложил выкупить компанию мистера Баллински, но мистер Баллински заявил, что это станет возможным только через его труп. Компания пришла в упадок благодаря недостатку контроля над управлением. Финансовый редактор «Парадиз геральд» предполагал, что мистер Радниц мог бы оживить дела компании, и, зная это, будучи в отчаянии, мистер Баллински совершил самоубийство.
Содрогнувшись, Марсия поняла, что она стала участницей преступления.
