У остановки притормозил серебристый автобус. Эмма с радостью зашла в него, оплатила проезд и уселась у окна, наслаждаясь теплом. Она подперла подбородок рукой и впилась глазами в ночной город. Многие магазины уже стали украшать гирляндами. Сотни разноцветных огоньков навевали нечто неуловимое, детское и далекое, то что стирается с каждым годом из души все больше и больше. Эмма посмотрела на мобильный. Она успевала.
Но первая искра совмнения загорелась, когда, пройдя холл дома, в котором располагалось ее квартира, она столкнулсь с мистером Гилмером. Дрю сидел на своем излюбленном стуле, как, впрочем и каждый вечер. Ему нравилось смотреть на то, как люди возвращались после рабочего дня, он жадно впивался глазами в их лица, редко с кем здоровался и часто бубнил что-то себе под нос.
Холод, который пробирался с улицы, боролся с теплой паркой старика, как мог, но старина Дрю приходил на эту битву не только в теплой одежде, но и с огромным термосом горячего чая. Напоминая вахтера, он потягивал напиток из пластиковой кружки и щурился на людей, которые уже привыкли к настырным взглядом одинокого старика, не признающего никаких знаков внимания. Лишь бы не прогоняли его.
А, Эмма. Явилась наконец! — неожиданное обращение Гилмера, заставило Эмму насторожиться.
Дрю! Добрый вечер!
Девушка с тоской посмотрела на кружку, от которой вился пар.
Там к тебе пришли… Какая-то девица. Судя по акценту англичанка. Минут двадцать топталась у тебя под дверями…
Дрю сделал паузу, выждал момент и прищурился.
Ее перехватила Дебби… Эта рыжая фурия сегодня весь день чурос готовила. Пыталась меня угостить. Достала уже всех… Жертв пока мало, но она пичкает эту бедолагу сейчас. Беги спасай!
Только не это…,- едва слышно прошептала Эмма и бросилась бежать вверх по лестнице.
Дверь ходила ходуном, будто в нее бились пара налоговых испекторов, пришедших к должнику.
Дебби неспешно поднялась из-за стола и проплыла неспешной походкой в прихожую. Глянув сначала в глазок, женщина подкатила глаза и нехотя распахнула дверь.
Эмма! Я вот тут гостью твою обнаружила. Бедняжка едва не продрогла.
Со стороны кухни послышался деликатный стук каблуков и перед Эммой предстала потрясающе ухоженная и стройная женщина неоределенного возраста, с итальянскими чертами лица. На ней был строгий черный костюм и белоснежная сорочка, из под манжетов поблескивали дорогие часы, через плечо была перекинута сумка-портфель. Высота каблуков была головокружительной.
Она не вписывалась в сальный интерьер квартиры Дебби Сандерс также, как бриллиант в мешок картошки. Ее лицо не было красивым, но неброский макияж делал его приятным и располагающим. Тем не менее мученическое выражение от пытки чурос скрыться от Эммы не могло.
Благодарю Вас, Дебби, за угощение и за то, что не дали замерзнуть.
Осторожно просочившись мимо внушительного экстерьера мисс Сандерс, женщина незамедлительно протянула руку Эмме.
Джейн Эпплкроу.
Простите, ох! Да, я Эмма. Эмма Кейтенберг, — растерянно пожав ее тонкую руку, Эмма покраснела, — простите, что…
Она не знала за что извиняется. На часах было без пяти минут десять.
Не стоит. Старая английская традиция, приходить раньше положенного времени сыграла со мной злую шутку, — Джейн невозмутимо поправила безупречно сидящий пиджак.
Дверь Дебби обиженно захлопнулась.
Очутившись в гостиной Эммы, Джейн повесила пальто на спинку стула и выудила из портфеля толстый ежедневник.
Она не присела, пока не получила запоздалое приглашение располагаться и перевести дух, пока Эмма снимала верхнюю одежду. Застыв в ровной, как у статуи спиной, Джейн даже не обвела взглядом убогую остановку и вела себя очень профессионально.
Пригладив свою помятую юбку, Эмма трудом прогнала с лица смущение и ляпнула:
Желаете чаю или кофе? Правда у меня только растворимый.
Нет, благодарю. Пожалуй приступим. Не могли бы подойти ко мне?
Джейн оставила ежедневник на журнальном столике и поднялась с дивана, чтобы обойти Эмму, будто манекен в супермаркете, который стоило принарядить.
У Вас есть, какие-либо предпочтения в стиле? — прозвучал вопрос на засыпку.
Вопрос с подвохом, мисс…
Можно просто Джейн.
Да, разумеется. Так вот… Предпочтение у меня только одно, чтобы я могла нормально двигаться и в принципе делать шаги без угрозы для жизни.
Уголок рта мисс Эпплкроу немного дернулся в улыбке. Девушка была прекрасно сложена, среднего роста, скромная и немного грубая.
Могу я попросить Вас распустить волосы?
Эмма сняла заколку и роскошная копна закрыла едва ли не всю спину, едва выше поясницы.
Чудесно!
Изящно подхватив блокнот, Джейн сделала несколько пометок, пристально рассмотрела лицо своей клиентки и несколько раз сама себе отрицательно покрутила головой.
Мистер Мэдсен дал мне кое-какие рекомендации. Я так понимаю, он будет Вас сопровождать?
Скорее наоборот, — Эмма хмыкнула, чувствуя себя обнаженной под этим пристальным взором. При всем своем обаянии в Джейн Эпплкроу чувствовалось нечто жесткое и строгое. Она явно знала свое дело.
Этот своего рода осмотр продлился недолго и набросав еще несколько строк, Джейн просияла.
