Когда треснула несокрушимая воля, когда дрогнул шаг, который не могла остановить ни одна армия, когда опустился меч, поднятый против богов… Кто он? Как его имя? Куда он идет? Впереди Рубиновые Горы и этот путь ясен. Но тот, что пролегает в душе погрузился в кромешную тьму. Сможет ли Хаджар найти из неё путь обратно на свет или все, что его ждет — голодная бездна. Все реже бьется в груди его драконье сердце…
— Значит Императора знает, кто я такой? — Хаджар, подперев подбородок левой рукой, правой передвинул фигуру на пару клеток вперед. В результате его конь атаковал вражеского слона.
— Да, — коротко и ясно ответил Чин’Име.
Он слегка дернул когтистым указательным пальцем и пешка, под четким руководством воли драконьего волшебника сделала движение вперед, защитив стоявшего наискосок от неё слона.
Они сидели на все той же вершине пика в центре Павильона Волшебного Рассвета и предавались игре в шахматы. Если честно, раньше, Хаджар не очень любил эту игру.
Возможно, это был связано с тем, что шахматы, когда-то, стали испытанием, которое ему пришлось пройти у Травеса. А может просто — был слишком молод для того, чтобы найти красоту в передвижении безжизненных фигур по черно-белому полю из шестидесяти четырех клеток.
Теперь же, спустя годы, он находил в этом некий смысл — особенно когда они просто отнимали время, а служили дополнением к беседе.
— Ты в этом уверен? — ладья проскользила вдоль линии горизонта, замерев так, чтобы опустить перпендикуляр на все того же слона, добавив к нему лишнее нападение.
Теперь, если противник захочет разменять ценный ресурс, ему придется потерять не такой уж и важный — пешку. Но именно из таких вот потерь и выигрышей — складываются победы.
Это то, чему Хаджар научился у Моргана, да примут его праотцы с хлебом и медом.
— Я слышал Императора так же хорошо, как сейчас тебя, Хаджар Северный Ветер.
Чин’Аме сделал длинную ракировку, вновь защитив слона. Казалось бы — не самая значительная фигура, но именно на неё в данный момент оказалось завязано все сражение двух армий — действия короля, ферзя и всей старшей группы фигур, включая даже несколько пешек.
Просто потому, что именно этот слон оказался ключом, который запирал вход во внутреннее пространство армии белых.
Хаджар играл за черных и единственное, что ему удалось провернуть за последний час игры — выиграть немного инициативы, чтобы перейти в наступление.
— Почему ты так сильно хочешь забрать моего слона? — внезапно спросил дракон.
Хаджар, не придав особого значения вопросу, выдал то, о чем размышлял буквально мгновение назад.
— Хороший план, — кивнул, в результате, драконий маг. — но ты ведь понимаешь, что есть и куда более удобные места для атаки, нежели защищенная фигура, способная и сама уйти в размен.
И Чин’Аме многозначительно кивнул на пешки, стоявшие гвардией перед королем.
Хаджар же посмотрел на дневник, лежавший поодаль от доски и плошек, где покоились павшие на поле черно-белой битвы “солдаты”.
Разумеется, вся их игра была лишь аллегорией, которая позволяла несколько лучше взглянуть на сложившуюся ситуацию. Ну а кроме — вести весьма скользкий разговор, при этом не опасаясь, что их могут подслушивать.
Благо на последнее у Императора хватало не только ума, но и возможностей.
— Ты сам сказал, что путь к королю заблокирован, — Хаджар сделал очередной ход, не усилив напрямую давление на слона, но открывая путь к дальнейшему наступлению. И, разумеется, он намекал на то, что тайный путь в сокровищницу, описанный в дневнике Пепла, был давным давно уже завален.
Что не удивительно, учитывая сколько лет творению рук Мастера Почти Всех Слов.
А второй тайный вход, о котором не знали ни драконы, ни, даже, Мудрец Пепел, был разрушен в процессе скоропостижного бегства оттуда Крыла Ворона.
Так что и здесь Орден Ворона, фанатиков Черного Генерала, умудрился подложить свинью отдельно взятому северному варвару.
— Да, заблокирован, — не стал спорить Чин’Аме. — но в больших играх, Хаджар, есть и большие хитрости, — и, не дрогнув, Чин’Аме смело подвинул того самого слона, открывая вражеской ладье путь в тыл королевства. Но при этом Хаджар с удивлением смотрел, как теперь уже недавно “битый” слон отважно нападает на его ферзя. Которого он не мог подвинуть, чтобы не подвергнуть своего короля смертельной опасности. — И там, где ты думаешь, что расставил ловушку или идешь в нападение, на самом деле — движешься по чужому сценарию. Всегда помни, Хаджар Северный Ветер, что ты можешь быть не королем партии, а всего лишь пешкой. Одной из многих. Которая, конечно, может пройти свой путь до конца и стать ферзем, но которую разменяют при первой удачной возможности.
И Хаджару пришлось съесть слона вторым конем, которого съел конь вражеской, затем принятый пешкой Хаджара, которую, в свою очередь, сбил с поля ферзь Чин’Аме. И таким образом Хаджар проигрывал преимущество, отдал инициативу и из отважного нападения перешел к панической обороне.
Все то время, пока он думал, что действует согласно своему плану, на самом деле — шел по расчищенной для тропинке.
И это была слишком большая аллегория, чтобы её не заметить.
Морган… Император Драконов… Хельмер… Фрея… Дергер… Яшмовый Император. Все они играли в свои собственные игры. И в каждой Хаджар был лишь той самой пешкой, которую отдадут чтобы защитить нечто более ценное, но будут не прочь сделать ферзем… чтобы в последствии так же отдать.
