Как часто можно встретить эльфа в кампании вампира? А если с ними путешествует посланница мира духов? Спокойная размеренная жизнь хранителя леса — эльфа по имени Элрондрим — была дважды нарушена! Сначала ему навязали сожителя-вампира, а потом заставили заключить сделку с посланницей мира духов. Но всё, что ни делается, — к лучшему. Так ведь?
Солнце садилось.
Где-то наверху шелестели листьями кроны могучих древних деревьев. Звери как обычно смолкли, поэтому тишину нарушал лишь грохот доспехов банды разбойников. Несусь по лесу. Чувствую дыхание в спину, хотя разбойники сильно отстали. Еще чуть-чуть и они попадут в мою любимую ловушку. После захода солнца лес оживает, и я очень не советую по нему бродить без сопровождения, особенно вдалеке от поселений. А мы сейчас очень далеко от границ города, так что здесь через несколько минут будет очень и очень весело.
Притормозив, проверяю готовность мгновенных заклинаний и запрыгиваю на ближайшее дерево. Разбойники выскакивают следом и, заметив, что я скрылся, пытаются лезть за мной.
А солнце уже село. Эх!
Тренькнула тетива. В меня что, пытались стрелять из лука? Наивные! Еще не поняли, с кем связались.
— Это сейчас что было? — Интересуюсь у них, прячась в листве и целясь дротиками в стоящих на земле разбойников.
— Взять его, ребята! Он нашел наше логово! — Рычат снизу.
Разбегаюсь по ветке и в прыжке метаю усыпляющие дротики в тех, кто все еще не оставил надежды добраться до меня по стволу дерева. Попадание стопроцентное, поэтому пятеро «смельчаков» летят вниз, вяло соображая, почему они так хотят спать. Я уже сижу на противоположном дереве и плету заклинание сети для остальных. Они, кажется, пытаются бежать. Ну-ну, удачи! В нос ударил знакомый запах свежести и цветов, и я краем глаза заметил притаившуюся в кустах дриаду. Из земли выросли вьющиеся побеги и оплели ноги разбойников, позволяя мне спустить на них заклинание. Несколько секунд спустя тишина в лесу была восстановлена, а разбойники «упакованы» в заклинание сна.
— Развлекаешься?
— Ага. — Спрыгиваю с дерева, приземляясь рядом с дриадой, словно выросшей из земли.
— Сам донесешь или помочь?
— Издеваешься, да? — Подхожу к своему улову и собираю оружие.
— Да кто тебя знает, может, ты как в прошлый раз хочешь по-геройствовать. — Ехидно усмехнулась дриада, направив на разбойников посох, из которого вырвался зеленый луч. Кусты, росшие рядом, зашевелились и обзавелись руками и ногами, схватив связанных разбойников и потащив их к границе леса, чтобы я смог доставить «подарок» королю.
— Вот только не надо язвить!
Собрав оружие, я направился к своему дому, благо не пешком, а через так называемую Сеть, разбросанных по всему лесу порталов, по которым могли путешествовать только дриады и эльфы. Через несколько минут я был в самом сердце леса.
Гигантский мэллорн, каких осталось мало в моем лесу, служил домом не только мне. Чуть выше моего дома, расположенного на самых нижних ветках, жили дриады-хранительницы. От них я узнал о магии леса и научился ее использовать, став лесником, в понимании людей. На самом деле, я был куда больше, чем просто присматривающим за лесом. В прошлом наемник, а теперь никому не подчиняющийся сын леса. Вместе с дриадами я защищаю Великое Древо. Этот мэллорн — сердце леса, поэтому никто, кроме лесных жителей не должен его видеть. Придерживаться этого очень просто, еще никто не забредал так далеко. Дриады живут здесь небольшой общиной, никогда не приближаясь к границе леса. Я же изредка навещаю большие города, где могу заняться привычной работой — поиску путешественников, которым нужен проводник. Или получить очередную благодарность от монархов, за поимку разбойников или убийц, убегающих в лес.
— Ты идешь к тем людям, что разбили лагерь неподалеку от дороги на север?
— А они приглашали? — Усмехнулся я, наливая себе и дриаде чаю.
— Ты последнее время довольно часто общался с ними. Что в них такого необычного?
— Ничего, а ты что ревнуешь?
— Разумеется, нет. Просто беспокоюсь, как бы ты не рванул с ними покорять человеческие города. — Прищурившись, выпалила дриада.
— Не рвану, мне нравится здесь. — Вытянув ноги в кресле, отвечаю я. — И да, я пойду к ним.
— Я так и знала! Они околдовали тебя, да? Общаться с людьми по своей воле ты точно не стал бы! — Воскликнула она, вскочив с дивана. В это время в комнату влетела сова, устроившись на моем плече.
— Приветики. Эл, ты идешь к нашим гостям? Сколько можно тебя ждать? — Поинтересовался комок перьев с моего плеча, заинтересованно разглядывая поднос с зефиром, наколдованный дриадой.
— Иду-иду, не ворчи Сквоки. Дори, если хочешь, пойдем со мной. Они умеют развлекаться.
— Ну уж нет! Еще не хватало выслушивать их тягомотные песни и рассказы. — Отмахнулась она, снова сев на диван. — И не смей называть меня сокращенными именами! Я, все-таки, принцесса!
— О, прощу прощения, Ваше высочество Доринэя Вилравайнэ! Ни за что и никогда не сокращу Ваше светлое имя! — С сарказмом заметил я, спускаясь вниз по лестнице.
Через несколько минут переходов по Сети, я вышел на поляну, где остановились путники. Три небольших передвижных повозки, напоминавших дома, полукругом расположились параллельно ручью. Большой костер, разведенный в металлической чаше над землей, освещал своим мягким светом поляну. Сидевшие около него мужчины о чем-то разговаривали, не заметив, как я подошел.
