– И снова вы развели костер в этой странной чаше. И откуда только вы ее взяли?
– Это был щит тролля, которого нам заказали найти в городе. – Кивнул мне один из наемников.
– Надо бы ввести правило, костры разводить только в щитах троллей! – Усмехнулся я, присаживаясь у костра. Из повозки вышли две женщины, которые были женами двух из четырех наемников, и принялись готовить ужин. Четверо мужчин обсуждали свою работу и предстоящее путешествие в северную провинцию, когда из леса вышли еще трое их спутников. Молодая ведунья из цыганского народа. Полу-эльф, изгнанный из клана за мелкое воровство. И вампир, о котором я почти ничего не знал.
– У нас снова гость. – Улыбнулась цыганка, проходя к своему домику на колесах.
– Скорее вы у меня в гостях.
– Мальчики, вы как раз вовремя, еда готова.
– Так и будешь сидеть и смотреть на огонь? – Шепнул Сквоки, надо же, а я уж забыл про него.
– У тебя есть предложение лучше?
– Я хочу есть!
– Так попроси.
– Я… ну… в общем…
– Элрондрим, ты не голоден? – Улыбаясь, спросила меня одна из женщин.
– Пока нет, но мой маленький дружок не прочь продегустировать все, что ты ему предложишь. – Сняв с плеча смущенного совенка, протягиваю ей.
– Что же ты молчал, я как раз припасла для него кое-что вкусненькое…
Я отошел от общего костра, заметив тень, скользнувшую между деревьями. Продравшись сквозь кусты, я обнаружил там вампира.
– Прогуливаешься перед сном?
– Да. – Как всегда односложно ответил он. Мне хотелось узнать о нем хоть что-нибудь, я никогда не был знаком с вампирами.
– Мы с тобой так и не познакомились, ты все убегал куда-то, в то время как я приходил. Меня зовут Элрондрим, я живу в этом лесу. – Протягиваю ему руку. Меня игнорируют, смерив быстрым взглядом без эмоций. – Да ладно тебе, подумаешь, с эльфом за руку поздороваешься. Я никому не скажу. – Заговорщически подмигнул я, пытаясь вызвать хоть одну эмоцию у вампира.
– Мое имя Дэйтронним и я не живу в этом лесу. Я вообще нигде не живу, с тех пор как меня изгнали. Ты это хотел услышать? – В глазах разгорелся огонь, его рука сжала мою с такой силой, что я, кажется, услышал хруст.
– У всего есть свои плюсы. Я был наемником, не задумывавшимся о том, за что мне платили. Но теперь я научился ценить окружающий мир.
– Тебе не понять, что значит лишиться дома, когда все кланы тебя презирают. – Тихо сказал он ледяным голосом и растворился в ночи.
– Дэйтронним очень переживает из-за своего положения. – Услышал я голос ведуньи, приближавшейся ко мне.
– Заметно. – Усмехнулся я, повернувшись к ней.
– Он хочет вернуться на свой путь, но не может, пока ему не позволят.
– За что он был изгнан?
– Он не рассказывал, но мне было видение в тот день, когда мы нашли его. Я не могу сказать, точно ли это было о нем. Я видела дерево с черной корой и красными листьями. Листья на ветке у самой вершины побелели, и дерево сбросило их, а сама ветка мгновенно высохла и отвалилась.
– Если это видение связано с вашим вампиром, то возможно его не приняла правящая верхушка клана. – Высказал предположение я.
– Его предали. – Вдруг услышали мы голос полу-эльфа, вышедшего из-за дерева. – Он был одним из самых уважаемых герцогов, практически правой рукой самого Повелителя вампиров клана Вэрди. Однажды Повелитель отправил его в королевство людей, чтобы заключить мирный договор. На проведение переговоров и подарок людям в честь нового союза были выделены большие деньги. С Дэйтроннимом отправили десять вампиров-стражей, но они были подкуплены его давним неприятелем – герцогом Малкольмом, который метил на место советника Повелителя клана. Малкольм и его соратники отобрали у Дэйтроннима все государственные деньги и, наложив на него заклятие, представили императору вампиров как вора. Естественно Повелитель клана Вэрди не поверил в эту историю, но спорить с императором не посмел. Император был в гневе настолько, что приговорил Дэйтроннима к смерти. Спасти ему жизнь Повелитель Вэрди мог лишь изгнанием Дэйта из клана, император смягчился, но запретил последнему появляться в империи. История о позоре клана облетела все вампирские земли. В выигрыше остался только герцог Малкольм, подстроивший все это и теперь являющийся советником Повелителя и поверенным императора в клане Вэрди.
– Твое видение.
– Теперь я поняла. – Кивнула цыганка. – Но ведь это не все. Сейчас я вспомнила один сон. Совсем недавно мне снилось это дерево, стоявшее в поле. Ветка отвалилась, и ветер отнес ее в лес. Там она дала корни и проросла. Ее обвивали золотистые побеги. И листья на проросшей ветке были темно оранжевыми с золотым отблеском.
– Это намек на то, что ему нужно остаться в нашем лесу? – Услышал я недовольный голос дриады.
– Ты, вроде, не горела желанием познакомиться с нашими путешественниками. – Ехидно заметил я.
– Если кто-то желает задержаться в нашем лесу, я, как дочь Хранящего, обязана ознакомиться с ситуацией! – Нахмурила брови дриада.
– Дочь Хранящего Древо? – В один голос удивились ведунья и полу-эльф.
