Сердце Артура заколотилось. А что, если там лежит какой-нибудь мертвяк? Но он пока ничего не чувствовал. Сэм сделал еще пару шагов и снова остановился. Артур последовал за ним, и теперь тоже уловил вонь. В прошлом году, когда он проводил лето на ферме у бабушки с дедушкой, он нашёл дохлого, полуразложившегося котенка за сараем. Его придавило поленом. Запах был такой же. Словно тысяча рыб сгнили одновременно.
– Может не пойдем? – прошептал он Сэму.
– Уже почти пришли, – Сэм храбро расправил худые плечи и стал пробираться сквозь заросли.
Вонь становилась невыносимой. Артур поднёс рукав куртки к лицу и зарылся туда носом.
Через пару минут они уже стояли перед шалашом, сделанным из засохших веток и палок и очевидно пустым.
– Видишь, тут никого нет, – ликующе, но всё еще шёпотом прошипел Сэмми. – Нужно обойти вокруг.
– Зачем?
– Поискать откуда воняет.
Стараясь не шуметь, они на цыпочках обошли вокруг ветхого строения, но ничего не нашли. Тогда совсем уже расхрабрившийся Сэм засунул голову внутрь и тут же вынырнул обратно с позеленевшим лицом и гримасой отвращения:
– Там череп! – заорал он.
– Человеческий?! – не поверил Артур.
– Нет, какого-то животного, типа козла или собаки, сам посмотри.
– Не хочу, – запротестовал Артур.
– Да не бойся, он прикольный, – теперь Сэм расхаживал вдоль входа в шалаш с важным видом. – Если хочешь, заткни нос.
Артуру не хотелось туда заглядывать, но он не мог отказаться, потому что точно знал, что завтра в школе Сэм будет рассказывать эту историю. Описывать этот жуткий череп, а ему будет даже нечего добавить, если не посмотреть. Поэтому он набрал в легкие воздуха, зажмурился и вошел в шалаш.
Прямо на земле была нарисована пятиконечная звезда, обрамлённая в круг, а в середине лежал череп. Он и был источником запаха. Вероятнее всего его сюда поместили, когда он был еще не черепом, а головой животного, но, видимо пролежал здесь не мало, потому что теперь с него лоскутами свисала слипшаяся шерсть на кусках гниющего мяса, местами проглядывали белые кости, а в глазницах что-то шевелилось. Черви.
Артура затошнило. Он вышел на воздух.
– Жуть, да? – восторженно спросил Сэм. – Завтра все обзавидуются.
Артур не смог ответить, всё еще пытаясь отдышаться и еле сдерживая рвотные позывы. Сэм тем временем настолько осмелел, что опять полез в шалаш.
– Вау! – услышал Артур его восклик.
– Что?
– Тут книга!
– Книга?
Сэм вытащил большую чёрную книгу в кожаном переплёте.
– Выглядит очень старой, – заметил он.
Книга была большой, тяжёлой и не имела названия. На кожаной обложке была выдавлена всё та же пятиконечная звезда, окруженная ровным смыкающимся кругом. Сэм опустился на колени, положил книгу на землю и открыл на первой странице. Перед ними возникли какие-то символы и слова на незнакомом языке.
– Что думаешь? – обратился он к Артуру.
– Не знаю, думаю лучше не стоит её трогать.
Но Сэм уже листал дальше. На страницах были нечитаемые записи, сделанные от руки, рисунки людей на полусогнутых ногах с копытами и рогами, снова звезды. Артуру стало жутко.
– Это колдовская книга, – произнёс он. – И здесь кто-то колдовал. Оставь её.
Не тут-то было. Сэм даже не ответил – увлечённо перелистывал страницу за страницей, пока не воскликнул:
– Тут какая-то записка! – он взял листок, вложенный между страницами. – О, тут уже понятно, – обрадовался он и стал читать. – Заклинание на сделку с Дьяволом…
– Всё, перестань Сэм! – взмолился Артур. – Я больше не хочу, пошли отсюда.
– Подожди, – оборвал Сэм, – тут написано, что это заклинание исполнит любое желание. Здорово!
– Любое желание?
– Ты только представь, Артур! Стать самым сильным, стать супергероем, чтобы навалять, наконец, этому придурку Дэниэлу! Я бы за это и душу отдал.
– Ага, а как ты без души будешь жить?
– Да её не существует. Я не верю во всю эту фигню про душу. Я верю в президента, – важно закончил он.
– Значит и в заклинание не должен верить, – подметил Артур.
– Это другое. Это настоящее колдовство. Посмотри, – он кивнул на шалаш. – Кто-то и правда здесь колдовал, даже череп принёс. Всё серьёзно, по-настоящему, значит всё работает, – с этими словами он поднялся и прижал книгу к груди.
– Ты что, заберёшь её? – изумился Артур.
– Она всё равно ничья. Не заберу я, заберёт кто-то другой.
– С чего ты взял, что она ничья? Её же здесь кто-то оставил.
– Кто оставил, тот уже ушёл. Ну всё, Артурито, пойдём, мне еще куртку от дерьма нужно отмыть, – с этими словами Сэм поторопился уйти с места своего преступления.
Перебравшись на противоположный берег, они обулись, Сэм отстирал остатки фекалий со своего рукава, и ребята направились по тропинке к дороге. Выбравшись из леса, они разошлись по домам. Книгу Сэм унёс с собой.
