- А вот, смотрите, Кейт, - произнес Аласдер, - граф Драммонд со своей новой невестой. - Он помахал рукой графу - старому знакомому. - А эта молодая пара рядом с ним - его сын, виконт Синклер, со своей очаровательной супругой. Очень влиятельные люди - стоит им пальцем пошевельнуть, как... но они этого не делают. Поэтому они и не боятся здороваться со мной. Что ж, спасибо и на этом, если я не могу быть с ними на равных - по крайней мере до тех пор, пока не восстановлю свою репутацию. А вот эти красавцы рядом с ними - Деймон Райдер с супругой. У них столько денег, сколько Лондонскому банку и не снилось, поэтому они могут позволить себе послать подальше кого угодно. И сплетников они в отличие от нас, простых смертных, могут не бояться. А теперь посмотрите направо - видите того типа с физиономией висельника? Имя ему легион, но вообще-то он откликается на кличку "лорд Байт". Повинен во всех смертных грехах, сам дьявол по сравнению с ним невинный младенец. Думает, шельмец, что ловчее всех, но до меня - простите, до нас с вами - ему далеко.
Аласдер еще долго развлекал Кейт подобным образом, показывая "ходячие достопримечательности" лондонского света. Наконец свет в зале потух, занавес раскрылся, и представление началось. Кейт была разочарована - зрители, не считаясь ни с чем, не переставали шушукаться. В зале стоял такой шум, что несчастным актерам приходилось кричать, чтобы их услышали, а самой Кейт все время напрягать слух.
Но вот наконец антракт. Зрители начали подниматься с мест.
- Не желаете ли прогуляться? - спросил Аласдер.
- Было бы неплохо, - поддержал друга Ли. - Иначе не успеем оглянуться, как к нам в ложу набежит куча любопытных.
Кейт покосилась на миссис Огаст. Старушка проснулась и моргала, словно сова, которой посветили в глаза фонарем. Женщина, казалось, вообще с трудом соображала, где она
- Конечно, девочки, прогуляйтесь! - проговорила она. - А я, с вашего позволения, посижу здесь, отдохну...
- Вам принести чего-нибудь выпить, миссис Огаст? - услужливо предложил Аласдер.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны, молодой человек!
Немного поколебавшись, Кейт взяла Аласдера под руку. Сибил и Ли составили другую пару.
Коридор был так полон народу, что пробиться в фойе было сложно. Но Аласдер, пользуясь своим атлетическим сложением, без особого труда пробивал себе дорогу в толпе. Вскоре Ли и Сибил уже остались далеко позади.
- Не волнуйтесь, - произнес Аласдер, заметив тревогу в глазах спутницы, - они найдут нас!
Выйдя, Кейт вздохнула с облегчением - после духоты зала в фойе дышалось гораздо легче. Но у нее снова перехватило дыхание, когда они с Аласдером уединились в нише за колонной. Она хотела было что-то сказать, но слова замерли у нее на языке. С лица Аласдера слетела та игривая улыбка, с которой он перед началом спектакля представлял ей здешнюю публику. Темные, словно преисподняя, глаза пристально смотрели на девушку, и под этим взглядом Кейт могла лишь беспомощно моргать, совсем как недавно миссис Огаст. Сэр Аласдер казался ей в этот момент таким огромным, что подавлял собой все вокруг, пугающим и в то же время странным образом неудержимо манящим. Собравшись наконец с духом, Кейт исключительно ради того, чтобы хоть что-то сказать, проговорила:
- Может быть, мне это кажется, сэр Аласдер, но у меня такое впечатление, словно главное зрелище сегодняшнего вечера - это я. Мне кажется, все только и смотрят что на меня!
- Вы преувеличиваете, Кейт, - улыбнулся он. - Уверяю вас, на самом деле вы так же мало заинтересовали здешнюю публику, как и то, что происходит на сцене.
Улыбка Аласдера кружила Кейт голову. Почувствовав себя неловко, она отвела взгляд.
- Я даже не знаю, - проговорила она, - что думать: я поднимаю ваш престиж, как вы того хотели, или вы желаете создать мне скандальную репутацию?
- И то и другое. - Аласдер снова сверкнул белозубой улыбкой. - Но с каких это пор мнение здешнего света стало вас так заботить?
- С чего вы решили, что оно меня заботит? Да мне дела нет до всех этих... - я все равно скоро уеду. Впрочем, - добавила она, задумавшись перед этим на мгновение, - их мнение не заботило бы меня, даже если бы я собиралась пробыть здесь долго. И вообще, - она гордо вскинула голову, - я живу, как мне нравится! Умные меня поймут, а что будут говорить все эти дураки, мне плевать.
- Как я завидую вам, Кейт, что можете позволить себе жить, как вам нравится! - серьезно проговорил он.
