А что, если вот эти странные люди в костюмах животных, называющиеся квадроберами, совсем не те, кем мы привыкли их считать?Однажды миры сдвинулись, и появилась возможность ходить между ними.Марго, выросшую в современном мегаполисе, толпа неожиданно выталкивает в средневековый мир, где ей вместе с местным пареньком Оксом приходится спасаться бегством от неизвестных чудовищ. Вот только задержаться надолго в этом мире не удается. Впереди у них долгий путь по разным мирам. Героям предстоит познакомиться с расой разумных кошек, узнать секрет своего происхождения и спасти всех. А еще объяснить кому следует, что иногда лучше просто с достоинством умереть.
Марго спала в ту ночь, когда мир сдвинулся.
Что это было? Эксперименты безумных учёных, которые наконец-то перестали ставить опыты на кошках и взялись за планету? Взрыв сверхновой, о котором так долго твердили астрономы, или, может, тот самый конец света, веками ожидавшийся фанатиками? Ответа не было. Но утром мир изменился. Хотя большинство людей этого даже не заметили.
Для Марго день начался, как обычно. Вечером она задержалась на работе, так как её босс считал, что «команда — это семья», а в семье, как известно, никто не уходит раньше бабушки. Потом встретилась с подругой, опоздав, как всегда. Ужин затянулся, и домой она вернулась поздно, мечтая только об одном — выспаться.
Утро не предвещало ничего странного. Горячий душ, быстрые сборы, лёгкий макияж. Завтракать она не стала, решив перехватить кофе и булочку по дороге. Но её любимая кофейня, та самая, где бариста знал её заказ наизусть, оказалась закрыта. Это было странно. Марго работала администратором в фитнес-клубе, который находился всего в трёх кварталах от дома, и каждый день проходила мимо этой кофейни. Она никогда не видела её закрытой.
Пожав плечами, Марго двинулась дальше. Она не была из тех, кто обращает внимание на мелочи. Как и многие жители мегаполиса, она привыкла жить в своём маленьком мирке: наушники с громкой музыкой, взгляд, устремлённый внутрь себя, и быстрые шаги, отмеряющие ритм дня. Огромный город служил лишь декорацией, на которую не принято обращать внимания.
Но в тот момент, когда она уткнулась в густую толпу, собравшуюся на большом перекрёстке, её мир дал трещину. Люди стояли, словно заворожённые, гудели, как пчелиный рой, но не двигались с места. Сначала Марго подумала, что все ждут зелёного сигнала светофора. Но светофора не было.
Вместо него в воздухе висела странная мутная пелена. Она дрожала, как горячий воздух над асфальтом. Сквозь неё едва угадывались бледные очертания — нечёткие, размытые, словно тени из другого мира. Офисная высотка с сотами сверкающих окон, которая должна была находиться за дорогой, исчезла. Вместо неё виднелось что-то совсем иное.
Люди стояли на почтительном расстоянии от пелены, но сзади напирали новые любопытные. Марго, сама не заметив как, оказалась в середине людской кляксы, расплывающейся перед перекрёстком. В воздухе висело напряжение, густое, как смог. Оно давило на виски, заставляя сердце биться чаще.
Случившееся движение людской массы внезапно вынесло Марго в первый ряд. Она не хотела быть здесь, но и пробиваться обратно через толпу не решалась.
— Пошли, посмотрим, что там, — услышала она низкий голос.
— Слушай, тот парень ушёл уже минут пять назад и не вернулся. Может, не стоит торопиться? — ответил другой.
Марго прислушалась. В толпе шли разговоры о смельчаке, который шагнул за пелену и исчез. Его до сих пор не было. Люди перешёптывались, кто-то пытался шутить, но шутки звучали нервно, срывающимися голосами.
Она вглядывалась в мутную стену. Очертания за ней становились чуть чётче. Это был лес. Нет, она, конечно, знала, что живёт в каменных джунглях, но тот лес был явно не из бетона.
— Эй, девушка, не стой так близко! — Её дёрнули за рукав.
Марго отшатнулась, но её взгляд не отрывался от пелены. Что-то в ней манило, звало, пугало одновременно. Она чувствовала, как её охватывает странное любопытство, смешанное с холодным, липким страхом.
«Ну что ж, — подумала она, — если это конец света, то хотя бы я не на работе».
***
Бежать босиком через лес Оксу доводилось, конечно, не впервые. Но сегодня это занятие было далеко не таким приятным, как обычно. Свист стрел, пролетающих в опасной близости, заставлял сердце колотиться так, будто оно вот-вот вырвется из груди. Перед глазами мелькали стволы деревьев, корни, поросшие мхом, и густой подлесок. Если бы не годы, проведённые в этом лесу, Окс давно бы сломал ногу, угодив в овраг или споткнувшись о скрытый под листвой пень. Сначала детские игры, а потом охота — всё это навсегда врезалось в память, сделав лес продолжением его самого. Каждый метр, каждую тропинку, каждый пригорок он знал как свои пять пальцев. Будь у него хоть небольшая фора, скрыться не составило бы труда. Но форы не было.
Пришельцы появились внезапно, словно возникли из воздуха. Они не кричали, не требовали сдачи, не брали пленных. Просто жгли и убивали. Их гортанные вопли разрывали утреннюю тишину, смешиваясь с треском горящих домов и криками умирающих. Деревня проснулась слишком поздно.
Окс никогда не был душой компании. Его угрюмый нрав и дом на окраине, доставшийся от старого дядьки, только добавляли ему ореола нелюдимости. Но сегодня это спасло ему жизнь. Проснувшись от громких криков, он успел выпрыгнуть в окно, выходящее в сторону леса, ещё до того, как в дом ворвались чужаки. Многолетние тренировки не прошли даром — деревенские ребята, избравшие его мишенью для своих жестоких шуток, научили одному: сначала беги, потом думай. Иногда думать вообще вредно.