Очнувшись в больнице, Даша узнала, что осталась совсем одна. Мать, муж, сын – все погибли в сгоревшем доме. Выжила лишь она. Да и то, выходит, затем, чтобы в конце концов погибнуть от руки неведомого убийцы, который прокрался в больницу и попытался убить ее… Но кто пожелал смерти Даши и ее близких? Кому могла перебежать дорожку рядовая журналистка, никогда не занимавшаяся сенсационными расследованиями? Может быть, преступники мстили ее мужу? Но зачем – ведь он не бизнесмен, не политик, а всего лишь хирург военного госпиталя… А между тем убийца продолжает охоту за жизнью Даши. Молодая женщина на грани нервного срыва. Как же быть? И она обращается за помощью к единственному, кто у нее остался, – другу семьи Артуру Ивановичу…[i]Книга также выходила под названием «Негр Артур Иванович».[/i]
© Соболева Л.
© ООО «Издательство АСТ», 2017
Кому понравятся телефонные трели в четыре часа утра?
Ни-ко-му.
Слипающиеся веки разъединить невозможно, тянешь руку – весом с тонну – к аппарату, палец едва попадает на кнопку, а потому и обычная вежливость улетучивается. Он недовольно, скрипуче произнес:
– Слушаю!
Рядом заворочалась Женя, напомнив, что дома он не один.
– Артур? Артур, ты? Артур! – отчаянно шептал женский голос, который он сразу узнал, узнал бы из миллиона голосов.
Осторожно, стараясь не разбудить Женьку, он встал и ушел на кухню. Просто так Даша звонить в такой час не будет, значит, случилось непредвиденное.
– Артур… Ответь мне! Пожалуйста, ответь!.. – заклинали в трубке.
– Даша, это я, – наконец сказал он. – Что случилось?
– Артур… Я не знаю, как объяснить… Меня, кажется, хотят убить… Я прошу тебя… Помоги мне. Срочно приезжай и забери меня отсюда.
– Ничего не понимаю! Кто тебя хочет убить? За что?!
– Не знаю, – всхлипнула Даша. – Я сама ничего не понимаю. Лежу в больнице…
– Как?! Почему?! Подожди, подожди… А где Игорь, Никитка?
– Они… Они… погибли… Пожалуйста…
Невероятно! Артур потер лицо ладонью, с трудом соображая. На подобные новости нужно время, чтобы их переварить.
– Хорошо, – выдавил он, – куда тебе звонить?
– Никуда. Я пробралась в кабинет главврача больницы, где лежу. У меня травма, но это потом… Ты приедешь? Приедешь?
Вряд ли она шутила. Да и кому в голову придет так неудачно шутить? Не Даше, точно не ей.
– Ты приедешь? – без конца повторяла она.
– Конечно, – вздохнул он.
Поедет, несмотря на абсолютную сумятицу в мыслях, только вот…
– Только вот… – с трудом соображал он. – Дашенька, завтра у меня две плановые операции. – На другом конце провода раздались всхлипывания. – Сколько туда ехать?
– На машине часов шесть-семь. Когда ты приедешь?
– Так, дай соображу… Проведу операции, отпрошусь… Короче, как только освобожусь, сразу выезжаю. Вечером. В ночь поеду.
– Возьми у меня дома какие-нибудь вещи, ключ у соседки в пятнадцатой квартире. У меня здесь ничего нет.
– В какой больнице тебя искать? – чуть не забыл он.
– Господи, Артур, это же маленький городок, районный центр, здесь одна-единственная больница. Я тебя очень жду, мне больше не на кого рассчитывать. Ты приедешь?
– Сказал же, приеду! Ты успокойся и жди.
Отключив телефон, Артур посидел некоторое время, постукивая пальцами по кухонному столу. Жарко. Несмотря на далеких африканских предков, жару терпеть не мог. В ванной сунул под кран голову в надежде немного охладиться и привести в порядок мысли – подобные известия с ног сшибают.
– Кто это по ночам звонит?
В зеркале за спиной увидел Женьку, жмурившуюся от света.
– С приятелями неприятности приключились, – ответил, не оборачиваясь. – Иди спать, я сейчас.
Он смотрел на свое отражение, на струйки воды, стекавшие с жестких волос по темному лицу и усам, смотрел, будто видел впервые. Вопрос не стоял: ехать – не ехать, поедет, без сомнения, – Даше нужна помощь. Вопрос в другом: что за события там произошли, заставившие ее звонить среди ночи, плакать, тревожиться и наговорить невозможные вещи?
– Ну вот, – сказал вслух Артур своему отражению, – наконец ты и понадобился, ниггер.
После второй операции он курил, изредка вытирая потевший лоб. Операции ерундовые, но все-таки выматывают, давно пора своим ученикам такую работу поручать. Ведь все равно в твоих руках чужая жизнь… Да чего говорить, иногда человеку выдергивают зуб (зуб, проще и быть-то не может), а он берет и умирает. Так-то.
Устал. Тем более что остаток ночи провел без сна.
Ночной звонок взбудоражил. Дашу хотят убить? Кого? Дашку?! Да еще где? В убогом (Артур там никогда не бывал, но в убогости городка уверен) месте, куда она отправилась с семьей на отдых? Игорь и Никита погибли… Где? Как? Невероятно. Может, у нее слегка крыша отъехала? Тем более надо спешить. А вдруг все, что она говорила, правда? Один процент из ста, все же – а вдруг?.. Если с Дашкой что-нибудь случится по его вине, из-за нерасторопности, он никогда себе не простит… Собственно, какого черта мается? Ведь поедет в любом случае.
