– Подумай, – господин Фарж обнял Изабеллу, прижал к себе, – так ты останешься в столице. Отец присмотрел нам дом, обещал помочь деньгами. Небольшой, но свой. У меня тоже кое-какие накопления, и без денег твоего отца проживем. Опять же я теперь преподаватель, это другая ставка, возможность частной практики, платные дополнительные занятия. Ты выучишься, заведешь аптеку… Ректор ведь разрешил?
Изабо кивнула:
– Я сумела его убедить. Уже твержу названия трав.
– Вот видишь! – Этьен ласково щелкнул ее по носу. – Меня умные женщины не пугают, я только за, если ты меня в науках обскачешь.
Изабелла улыбнулась и накрыла его ладонь своей. Злость улетучилась, грядущий брак уже не виделся пыткой. Этьен действительно свой, теплый, если так можно выразиться о человеке. Не очередной лорд или ушлый карьерист.
– Мне не нравится брак, – шепотом призналась девушка.
Перед мысленным взором пронеслась былая жизнь. Если бы все сложилось иначе!.. Но юную Изабо приучили к тому, что брак – это наказание.
– Тогда назовем его союзом. Ты ведь не против союза?
– Союз – это хорошо, там у каждого своя выгода. Знаешь, – Изабелла извернулась, чтобы видеть его лицо, – я попробую жить с тобой. Из корыстных соображений, – смутившись, добавила она. – Не хочу обратно в Стер!
– Хорошо, – господин Фарж снова поцеловал ее и отпустил, – корыстных, так корыстных. Обещаю делать вид, будто ни о чем не догадываюсь.
– Ну тебя! – Девушка с трудом сдерживая смех. – Зачем ты превращаешь все в фарс?
– Потому что мне очень нравится твоя улыбка, – совершенно искренне ответил Этьен.
– С некоторых пор она и мне нравится, – призналась Изабелла. – С того самого дня, как появился ты.
И деловито уточнила:
– Когда знакомство?
– Какое знакомство?
Этьен замер над тазом с теплой водой.
– С твоими родителями и сестрами, разумеется. – Девушка повесила ему на плечо полотенце. – Или неинтересно, на ком ты женишься? Опрометчиво! Вдруг я твоей маме не подойду, или отец предпочел бы невестку с даром.
– Родителям нужен счастливый сын, а на остальное им плевать. Если надеешься шокировать их, зря стараешься.
– О, ты еще не догадываешься, на что я способна! – расхохоталась Изабелла. – Опыт смотрин у меня маленький, зато провожу я их знатно, гремлю на все графство!
– Тогда поможешь отцу с опытами. Ему нравится, когда рядом что-то взрывается. А когда надоест, вместе с матушкой заваришь чай и обсудишь с сестрами новый модный роман. Родственники у меня разносторонние, не заскучаешь.
– Завтра докажешь. Раз отец уже брачным контрактом озаботился, нужно поторопиться. Свадьба Мери в январе, а я даже о фасоне платья не думала. Да-да, я все знаю, Этьен Фарж! – важно подбоченилась Изабо, отвечая на изумленный взгляд жениха. – Привыкай, ведь я зеленоглазая очень страшная ведьма Стер.
Изабелла порывисто, едва не утопив, обняла Этьена. Из воды на нее смотрело собственное отражение. Отражение будущей госпожи Фарж, которая уже чуточку влюбилась в будущего супруга. Да и как можно остаться равнодушной к тому, кто разрешил тебе остаться собой и отправил в Семимирье ненавистных внутренних демонов?
