Дерек отступил, повинуясь приказу, но Ковальски замешкался. Заглянув в каменный желудок, он опять выстрелил из дробовика, вероятно добивая кого-то внутри, и вылез обратно с каким-то новым оружием в руках.
– Подумал, вдруг пригодится, – сказал он Грею.
Трофеем Ковальски оказались черная труба гранатомета «РПГ-7» и два выстрела к нему.
Пирс тревожно оглянулся на проход в диафрагме.
По пещере прокатился громовой раскат. Узкий проход в диафрагме взорвался, стал шире, по стенам побежали трещины. Со свода посыпались огромные камни, заставив Грея и остальных отступить еще дальше. Один из валунов рухнул на каменный желудок и раздавил его.
Из клубов дыма и каменной пыли возникли темные фигуры; пригнувшись, они бежали по пещере, то пропадая во тьме, то появляясь вновь.
Затрещали выстрелы, во все стороны полетели пули. Одна из них угодила в каску Грея на полу, разбив фонарик.
Темнота опустилась на гробницу черным покрывалом.
– Что теперь делать? – жалобно простонал Дерек рядом с Пирсом.
Услышав взрывы, Сейхан затормозила и обернулась назад.
Джейн смотрела туда же.
– Что там происходит?
– Несварение желудка, – буркнула Сейхан, снова глядя вперед. – Там начинается война. Пора убираться отсюда.
Она нажала на газ, и мотоцикл покатил вперед. Впереди лежал прямой участок дороги, до которого они добрались, петляя, резко сворачивая и скатываясь вниз по каменным трубам кишечника.
– Наверное, уже недалеко, – заметила Джейн. – По-моему, мы сейчас в нисходящей кишке, в толстом кишечнике.
Вид каменного кишечника снаружи не давал представления о лабиринте внутри этой глыбы. Проход оказался всего лишь извилистым тоннелем, проложенным сквозь плиту песчаника величиной с футбольное поле.
Джейн показала куда-то вперед.
– Смотри, становится все уже. Наверное, там сфинктер. Мы уже почти в самом низу.
Сейхан прибавила газу. Чем скорее они выберутся, тем скорее уведут врагов от пещеры. Грей с ребятами рискуют жизнью.
Сужаясь, тоннель снова пошел вниз. В свете фары отчетливо показались каменная кладка и песок, преграждавшие путь.
– Дерьмо, – едва слышно выругалась Джейн.
Сейхан резко затормозила.
– Что ж, хорошо хоть ненастоящее.
Дерек полз, буквально вжимаясь в землю. В ушах звенело. Грей и Ковальски двигались следом, иногда стреляя назад в темноту. Один фонарик еще горел.
Лампочка на брошенной каске Дерека.
Грей оставил каску за большим валуном, в стороне от основной линии огня. Фонарь не мог предупредить о приближении противника по битым камням, зато слабое свечение позволяло им отступить дальше в темные глубины брюшной полости.
– Скоро отступать будет некуда, – произнес Ковальски.
Он был прав.
С одной стороны вздымалась громада завитых спиралями кишок, с другой – незаметно изгибаясь, уходила вверх, к позвонкам на своде, стена брюшины. Их группу медленно теснили в подложечную ямку, в ловушку.
– Всё, мы достаточно далеко, – сказал Грей.
– Всем отойти.
Пирс поднял на плечо гранатомет.
– Ты уж не промахнись, – предупредил Ковальски. – У нас всего две гранаты.
Дерек невольно вздрогнул, когда Грей выстрелил. Из заднего конца черной трубы вырвалось пламя, а по пещере следом за летящей гранатой заструился дымок. Вместо того чтобы стрелять во врага, Грей целился выше, в свод.
Коммандер оттолкнул их еще дальше назад.
– Скорее, бегом…
Взрыв осветил то место в вышине, куда целил Грей. Граната впечаталась в верхний изгиб стены, разбив каменное крепление одной из почек. Глыба величиной с автобус полетела вниз, отсекая беглецов от преследователей; за ней обрушился дождь более мелких осколков.
Что-то ударило в каску Дерека и затушило ее, как свечу.
Грей достал запасной фонарик, включил и направил луч на груду камней на полу.
Ковальски похлопал его по спине.
– Никто не пройдет!
Однако камнепад все продолжался.
Трещины в своде и стенах разрастались. Земля дрогнула, и от свода откололся огромный кусок песчаника. Он рухнул, словно рука бога, и раздавил половину каменного кишечника. Густое облако песка и пыли накрыло беглецов. Респираторы пришлись очень кстати.
Грей снова скомандовал отход.
– Все рушится.
Джейн заставила себя подняться с земли.
Она рассматривала завалы, перекрывшие выход, когда внезапно растянулась на полу. Даже Сейхан отбросило к стене тоннеля, придавив мотоциклом.
Оглянувшись, они увидели клубы пыли, заполнявшие тоннель за спиной.
– Надо выбираться отсюда. Как можно скорее, – сказала Сейхан.
Словно в подтверждение ее слов, земля снова дрогнула и послышался зловещий треск.
Джейн закашлялась от пыли и поняла, что защитная маска не выдержала последнего удара о камни.
Чертыхаясь, девушка сорвала респиратор.
