В Городе уже нет безопасных мест. Есть ли ещё шанс на спасение?Понапрасну Зло грызёт само себя изнутри. Меньшее и большее спутались в борьбе за пальму первенства. Какое из них где? И кто победит?Новая ответственность ложится тяжким бременем на плечи. Так чья жизнь впредь стала ценнее?Сделанные выборы чреваты. Лишь время покажет, стоило оно того или нет.Ясно одно: всюду балом нынче правит Смерть.
– Жители Занжера! – перекрикивая шум прибоя, воскликнула девушка-рыцарь.
Темноволосая, прекрасно сложенная и миловидная.
Добротный стальной доспех подчёркивал конституцию тела её, защищая от враждебного внешнего мира. На кроваво-красной накидке чёрным огнём пылал клинок праведника. Знамя Воинов Хоругви. Одно из – орден Меченосцев. Губители Востока.
Публика не стала бы воспринимать иноземку всерьёз, не знай она, кто эта выскочка. Её имя, её звание прямо говорили о том, чем обернётся одно-единственное слово против.
Такое уже происходило – и не раз. В местных взрастили страх задолго до сего дня.
Народ замер, не в силах проигнорировать официальное обращение. По периметру Орден расставил рослых, дюжих латников, что были вооружены до зубов.
Малейший неверный шаг со стороны толпы – и полетят головы ни к селу, ни к городу. Ужас и антиципация беды настолько сдавили горожанам глотки, что те даже дышали еле-еле. Ибо захватчики не прощали дерзости.
Лишь повиновение – залог мира.
Глашатай нового миропорядка вытянула из ножен меч, покрытый вытравленным девизом их рыцарского братства. Новым, стоило бы сказать. Буквы складывались в слова на языке дельмеев: «Боги рассудят». Клинок, отполированный до блеска, бликовал в лучах заката. Солнце покидало Восток, освобождая его из-под гнёта палящего зноя.
Остриё воительница направила на толпу сарацин, привлекая внимание всех и каждого. За её спиной по щиколотку в воде стояло порядка полусотни меченосцев. Рыцари заковали пленных в кандалы по рукам и ногам, приглядывая теперь за ними.
Узникам завязали глаза, в рты запихали кляпы. Они потели и тряслись, чётко осознавая: им не жить.
Для казни причиной послужило одно: распространение ложного вероучения. С приходом Седьмой Луны каждый по эту сторону моря должен был уяснить раз и навсегда элементарный тезис. Лишь одна религия имеет право на существование.
Ещё вчера сарацины созывали соседей на совместные молитвы, обращенные к тем Высшим Силам, которых почитали сами. Однако минувшая ночь обернулась для них кошмаром наяву. Их дома, помеченные козьей кровью, перевернули вверх дном.
Священные писания предали огню. Последние страницы обратились в прах лишь к первым лучам солнца. А самих богословов попросту выволокли. Будто скотину – прямо из постелей. Никто так и не заступился за них.
В числе пленников были не только лунариты, отнюдь.
Помимо бородачей в белых одеждах из хлопка через одного на колени поставили гладко выбритых клириков, что носили позолоченные мантии. Точно такие же, как и в Королевствах на Западе. До кучи к ним приставили вполне миролюбивых священнослужителей в причудливых шапочках. Не забыли и про поистине аскетичных жрецов-странников, которые носили не то туники, не то рваное тряпьё.
Иными словами, представлены были все религиозные конфессии, какие только существовали в Лиге Оазисов. Содружество славилось веротерпимостью. Не без огрехов, правда. Искандерия же тому – яркий пример.
Как ни крути, Орден питал к ним всем одинаково ненависть и презрение.
Небеспричинно, впрочем.
– Времена невежества подходят к концу, – констатировала девушка-рыцарь.
Изъяснялась глашатай на языке Халифата. Не без акцента, правда.
– Пришла пора отбросить ложных богов. Оставить мракобесие позади. Луны, Солнце, Огонь, Звёзды, Равновесие – всё это лишь частное, малая доля истинной плеяды! Ни «высшие расы», ни самозванцы, ни стихия не могут обособиться от подлинного мироустройства, не могут заместить его собой.
Толпе уже сейчас бы следовало возмутиться. Выразить свой протест против богохульных слов, которые одинаково оскорбляли чувства каждого из них.
Но рты у публики оставались закрыты.
Ценой крови невинно убиенных они научились как молчанию, так и раболепству. Когда вопрос жизни и смерти встаёт остро, своя рубашка ближе к телу.
С тех пор, как в Занжер ворвались Меченосцы, люд не принадлежал сам себе.
Подобное в истории Востока имело место быть неоднократно.
Религии сменяли одна другую испокон веков. Те же фараоны давно стали мифом. За ними – пришлые диадохи.
Но кто бы мог подумать, что староимперский Пантеон вернётся? В одночасье! Да ещё и посредством провозвестников с Запада…
Тяжёлой поступью хаоса, как и за дюжину веков до сего дня. Будто беспечный колосс, давящий в кашу букашек.
– Пророки, которых вы почитаете, правы лишь в одном: грядёт Судный День. И когда он настанет, лучше быть на верной стороне, – холодно вещала бестия и подчеркнула: – … если хотите жить. Так вышло, что конец света приходится на ваш век. Забудьте про рай, забудьте про ад: выживут лишь праведники.
Девушка всматривалась в лица немощных сарацин.
Обманутые женщины, мужчины, дети, старики. Люд был водой, поколениями принимавшей форму нового сосуда. Пришла пора напомнить им, какие идолы повлекли за собой расцвет их цивилизации.
