— Как скажешь. Я встретился с Адамиром в корчме. Я был сильно голоден и… Это было глупой затеей, но мне было известно одно интересное заклятие. Оно неоднократно выручало меня, когда я оказывался совершенно без денег. В общем, я пытался совершить кражу. Но меня поймали. Это очень странно, меня раньше никогда не ловили.
— Что ж тут странного? — удивился Воисвет. — Адамир же находился в той же корчме?
— Да, но не думаешь ли ты… — Маг замолчал.
— Вот именно. Видно же, Адамир если и купец, то в последнюю очередь. Он маг, и, по моему разумению, довольно сильный.
— Он очень сильный, — задумчиво сказал Берсень. — Так, значит, он сделал это умышленно? Но это подло!
— Не спеши, парень, с выводами. Сейчас ты при деле, и довольно выгодном. Или тебе понравилось бродяжничать?
— Нет, но… Так же нельзя! Воисвет хохотнул:
— И это говорит маг. «Нельзя»! Разве у магов есть такое слово — нельзя?
— Оно есть у меня, — отрезал Берсень.
— Ладно, не заводись. Это дело пойдет тебе на пользу, да и нам всем пойдет на пользу, скорее всего. Признайся, Берсень, что ты умеешь делать? Помимо лечения и вот этого твоего интересного заклятия.
— Так, ерунда всякая, да и то не всегда получается. Или не всегда получается как надо. Но я быстро учусь.
— А мне кажется, ты лжешь! Ты не так молод, как хочешь казаться.
— Мне двадцать пять. И я не скрываю возраста.
— Но ты выглядишь на двадцать. Умышленно или нет, но ты кажешься моложе. И это хорошо, да и враги будут всегда тебя недооценивать.
— Но у меня и мыслей таких не было.
— Брось! Было, не было — неважно. И вот еще что приходит мне в голову, глядя на тебя, — твоя учеба продвигается не так быстро, как тебе хотелось бы. Я прав?
Берсень долго не отвечал.
— Да. Я не хотел говорить, но тут нет тайны. Мой отец был магом. Очень могущественным магом, это чистая правда. Он учил меня с малолетства, но я не мог… Хотя нет, наверное, я никогда не хотел этого. Я все детство мечтал стать воином. А потом, когда отец вконец достал меня своей магией, я просто сбежал из дома. Пристал к одной шайке наемников, но, стоило им узнать о том, что я немного умею лечить — это уж отец сумел вдолбить мне в голову, — вместо того чтобы учить меня воинскому ремеслу, они стали использовать меня как лекаря.
— Наверное, ты очень расстроился. — Воисвет усмехнулся.
— Я был вне себя. — Берсень вздохнул, — Я сбежал от них и тут узнал о том, что мой отец погиб. Я был там, на развалинах нашего дома, говорил с выжившими слугами. И понял, что отца убил другой маг. Более могущественный, чем мой отец. И это было все, что я узнал. Если бы умел, я нашел бы убийцу при помощи магии! Но я почти ничего не умел…
— Тебе следовало найти учителя.
— Я искал. Я искал долго, но мне не удалось ни с кем столковаться. Одни требовали много денег, другие хотели превратить меня чуть ли не в раба… В общем, у каждого была какая-то своя придурь. Да и не было их слишком много, хороших-то магов. Пришлось самому.
— Кого я назову учителем, учась у самого себя? — пробурчал князь.
— О, ты знаком с учением этого мудреца? Берсень зазвенел кольчугой, привстал в удивлении.
— Эти слова принадлежат какому-то мудрецу?.. — удивился князь. — Не знал, не знал, ну ладно, речь не о нем, продолжай.
— Да это все. Я бродил, иногда лечил за деньги, искал древние книги и все такое — и вот повстречал Адамира. А он предложил участие в этом походе в качестве лекаря.
— А тебя, наверное, уже тошнило от этого занятия? — усмехнулся князь.
— А что сделаешь? Это наиболее знакомое и хорошо получающееся у меня направление магии.
— И ты, скрипя зубами, согласился?
— Адамир пообещал хорошее вознаграждение.
— Сдается, ты опять лжешь. Что-то мне подсказывает, что больше чем деньги тебя интересует тот самый меч? Тебе нужна сила, которую он может дать! Не так ли? Ведь ты не оставил мысли о мести?
— Я думал об этом, — уныло признался Берсень. — Меч явно мне не по зубам. Но за время похода я могу научиться многому. Ничто так не укрепляет магические навыки, как боевой опыт.
— Другими словами, ты утверждаешь, — повысил голос Воисвет, — что не являешься соглядатаем Адамира?
— Я? Соглядатаем? — Юноша заволновался. — С чего ты взял? Я никогда…
— Или он приставил тебя для других дел?
— Для других? Каких?
— Не будь ты магом, я бы сказал, что ты не лжешь, — проворчал Воисвет. — Я, знаешь, чую, когда мне врут.
— Я правда не лгу!.. Чтобы доказать искренность, я могу сообщить кое-что интересное про Адамира.
— Ну давай, сообщи.
— Он не просто сильный маг. Он очень могущественный, настолько могущественный, что я почти не ощущаю его волшбы, только по вторичным признакам, это когда воздействие…
— Не надо подробностей, — перебил его князь. — Но ведь если… Постой-постой…
Воисвет сел, ощущая, как забилось от возбуждения сердце.
— Ох не зря я подозревал, ох не зря! Ну конечно же это объясняет его неожиданное и весьма своевременное появление!.. А ты, парень, ты хоть понимаешь, что это значит?
— Что? О чем ты говоришь?
— Если он маг, да еще, как ты говоришь, могущественный, на кой ляд ему понадобились простые смертные? Пусть и разбавленные магом-недоучкой?
