- Эй, Клифф, спокойнее. - холодно прервал говорящего Ричард. - Ты такой же овцевод, как и они. И вместо того, чтобы брызгать слюной, мог бы подумать. Твоя жена, Маргарет - сестра Томаса Перси. Ты мог бы послать ее в Прадхо навестить брата и проведать обстановку.
- Разве можно доверить женщине подобное задание? Маргарет глупа, как пробка. Все, что она умеет - это рожать и жирнеть. Тем более, ее отношения с братьями ухудшились в последнее время.
- Почему? - поджал голос еще один участник тайного собрания. Облаченный в ярко-красный камзол и удлиненный модный колет с крылышками на рукавах, в огромных сборчатых штанах и кружевами на рукавах и шее, Ральф Невилл, граф Уэстморленд выглядел крайне нелепо среди своих гораздо более скромно одетых собеседников. Огромное количество драгоценностей на груди и руках, огромная шляпа с перьями только усугубляла общую картину. Ральф был красив, но совершенно не имел вкуса в одежде, или слишком следовал моде. - Чем заслужила тихая невзрачная Марго нелюбовь своих братьев?
- Ральф, к тебе это тоже имеет непосредственное отношение. - огрызнулся Клиффорд. - Маргарита отказалась помочь Томасу Перси, когда он обратился к ней.
Никто из собравшихся не заметил, как напряглись скулы графа Мельбурна, прекрасно понимающего суть просьбы барона Нортумберленда.
- я знаю, о чем он попросил. Том писал мне. - сухо констатировал Ральф Невилл. - Это старая история. Я вычеркнул из жизни все, что связывало меня с Томасом Перси. Этот ублюдок соблазнил и обрюхатил мою сестру. А потом заявил, что я обязан помочь ему в поисках его дочери, которая, по всей видимости, пошла по стопам своей матери.
- Это не так. - покачал головой Клиффорд. - Маргарет всегда предвзято относилась к любимой дочери Томаса. Я, вообще, ничего не знал о ее исчезновении. Мы не смогли присутствовать на ее свадьбе, а потом вдруг оказалось, что девчонка пропала на следующий день, когда ее новоиспеченный муж отправился спасать свой захваченный замок в Ридсдейле. Томас подумал, что Элизабет последовала за ним, послал в погоню целую армию, но безрезультатно.
- Почему ты не сказал мне? - сдвинув брови, спросил герцог Саффолк. - Черт возьми, она же ваша с Ральфом общая племянница.
- Я ничего не знал. Маргарет сообщила мне, когда было уже слишком поздно. - пожал плечами Генри Клиффорд. - Алекс Флетчер, муж дочери Томаса, не смог отбить свой замок и вернулся в Йоркшир. Вместе с Перси они прочесали всю округу, разослали людей по всем северным землям.
- И? Нашли девчонку? - нетерпеливо спросил Саффолк.
Ричард Мельбурн смотрел на Генри Клиффорда, ощущая закипающую внутри злость. Эти люди были родственниками Элизабет, они должны были заботиться о ней, должны были найти и спасти ее, но ни один не шевельнул даже пальцем.
- Неделю назад. - мрачно кивнул Клиффорд. Ричард чуть не подавился вином, отставив в сторону бокал. - Ридсдейл выкупил ее у разбойников, но не довез до дома. На ночь они остановились в придорожной таверне. А вы знаете, что за люди там ошиваются. На следующий день всего в нескольких километрах от Прадхо, на них напала другая шайка головорезов. Выжил только сам борон и пара человек из его свиты. Несколько дней назад Томас Перси похоронил свою дочь.
В зале вдруг стало тихо. Так тихо, что тяжелый вздох Ральфа Уэстморленда резанул напряженный слух Ричарда Мельбурна.
- Он видел ее? - спросил Ричард, глядя в глаза Генри Клиффорда. Изобразив некое подобие скорби на высокомерном лице, граф Камберленд коротко кивнул.
- Да. Говорят, что ее лицо было обезображено до неузнаваемости. Как бы я не относился к Томасу, я ему искренне сочувствую. Элизабет была его смыслом жизни.
- И есть. - спокойно сказал Ричард. Все собравшиеся, включая многочисленную свиту, и даже слуг, уставились на него в немом недоумении.
- Что ты имеешь в виду? - требовательно спросил Саффолк.
- Лицо девушки, которую барон похоронил, как свою дочь, было обезображено, чтобы скрыть улики злодеяний Ридсдейла. Он никого не выкупал, все подстроено. Погибшая девушка не имеет к Элизабет Невилл никакого отношения.
- Откуда ты знаешь? - скептически приподняв бровь, спросил Ральф Невилл, граф Уэстморленд.
- Ральф, твоя племянница жива. Сейчас она находиться в моем замке в Мельбурне. Если не веришь, можешь спросить у Луизы. Они вместе делили покои.
- Ничего не понимаю. - растеряно пробормотал герцог, переводя взгляд с Ричарда на Клиффорда, а потом на Ральфа Невилла. - Вы понимаете?
- Я захватил земли Ридсдейла и похитил его жену. - сдержанно пояснил Мельбурн. Лицо его не выражало никаких эмоций.
- Ты спятил, Ричард? - повысив тон, бросил Саффолк. В серо-голубых глазах мужчины загорался гнев. - Что за дурацкие игры. Можете хоть глотку друг другу перегрызть в своих владениях с ублюдком Флетчером, но зачем похищать девушку? Мельбурн, она же не какая-то дочь фермера или безродная крестьянка. Ты отдаешь отчет в том, что сейчас говоришь?
- Да, вполне. - кивнул Ричард, глядя в глаза Ральфу Уэстморленду. - Разве кому-то из вас была интересна ее судьба до того, как ее объявили погибшей?
