Там, на улице, прижавшись носом к стеклу, стояла давешняя парочка, та, со сгоревшей дачи. Персонажи были столь замечательные, что не узнать их было невозможно. При этом парень смотрел куда-то мимо его плеча, видимо на Юлию, девица же разглядывала в упор его самого. Насмотревшись, она сложила пальцы правой руки знакомым Лису образом и, собрав пухлые губки бантиком, что-то беззвучно произнесла. «Пуф!» – озвучил за нее Лис. Вероятность того, что они нашли его здесь случайно, невелика. Значит, что? Его пасут? Он под колпаком? Похоже, так и есть.
– Ай би бэк, – припомнил он слова девицы.
– Что ты сказал? – не поняла его Юлия.
– Так, ерунда одна, – отмахнулся он. – Подожди меня, я быстро.
Он купил без очереди, извинившись, две пиццы с грибами и вышел с ними на улицу. Парочка, явно поджидая его, находилась еще там, перед окном. Подойдя к ним, Лис протянул еду девице.
– На принципах взаимообразности, – сказал ей он.
– В каком смысле? – полюбопытствовала девица.
– Хотелось бы с вами больше не встречаться. Хоть какое-то время.
– Мы судьбой не управляем, – ответствовала девица, – она руководит нами. Но мы сделаем что возможно.
При виде пищи ее спутник оживился значительно больше.
– Премного! – обрадовался он, выдвинувшись вперед и перехватив пиццу из рук Лиса. Отделив половину, он отдал ее спутнице, второй отсалютовал Лису. – Береги себя, парень, ты нам еще понадобишься.
И, не мешкая, вгрызся в пиццу желтыми прокуренными зубами.
Лиса моментально осенило. Он примерил на физиономию пожирателя пиццы сивую бороденку и получил искрометного глотателя хлеба из столовки возле Мишкиного дома, один в один. Все еще было странно и непонятно, но какие-то концы в этой истории уже начинали сходиться. Конечно, хотелось бы знать больше, но ни о чем спросить он не успел.
– Премного! – повторил мужичонка любимое словцо и, обхватив за талию подругу, увлек ее прочь, вглубь улицы.
Дождавшись, пока парочка жующих призраков не скрылась в сумерках, Лис вернулся в кафе.
– Знакомые? – полюбопытствовала Юлия, которая явно с интересом следила за происходящим через окно.
– Подопечные, – уточнил термин Лис и спросил: – Не хочешь коньяку?
– Я за рулем, – ответила Юлия. И через паузу: – Но твое предложение мне нравится. Предлагаю продолжить вечер у меня. Если ты не занят и не спешишь куда-нибудь еще.
– Нет, не спешу… Я куплю…
– Даже не думай. Этого добра дома хоть залейся.
– Послушай, – чуть притормозил он коней, – а ты уверена?
– Вполне, – сказала она отрывисто, отстраняясь от стойки. – Не раздумывай слишком долго. Окно возможностей будет приоткрыто недолго.
И, прямая и звонкая, как струна, не оглянувшись больше ни разу, направилась к выходу.
«Юлия, о-о-о-о!»
Лис задумчиво проводил Юлию взглядом, не торопясь допил кофе и вышел следом.
Ее джип был припаркован напротив магазина, на противоположной стороне улицы, где почтамт. Едва Лис погрузился в пахнущий кожей, южным парфюмом, шоколадом и дорогим табаком салон и захлопнул за собой дверку, как Юлия надавила на газ и резко вывернула через двойную сплошную в противоположном направлении. «Лихо!» – подумал Лис и, борясь с центробежной силой, ухватился за верхнюю, расположенную над окном, ручку. Краем глаза он заметил, что она сбросила туфли и управляется с педалями босыми ногами. «Нервничает», – подумал он почему-то.
Не сбавляя скорости, Юля повела машину вниз, к мосту. Когда, уже на другом берегу реки, она выкатила на площадь перед гастрономом, возле которого накануне днем он встречался с Нарадой, и остановилась на светофоре, Лис накрыл ее руку, лежавшую на руле и подрагивавшую то ли общей с автомобилем дрожью, то ли от внутренней какой причины, своей ладонью. Рука ее оказалась холодной, словно мороженый окорочок, она вцепилась ею в баранку до судороги, следовательно, причина дрожи была все-таки внутренней.
– Юля, успокойся, – сказал он ей. – Все в порядке. И, ловя ее взгляд, постарался улыбнуться.
Она коротко взглянула на него и улыбнулась в ответ, но грустно как-то, скомканно, словно извиняясь, одной стороной лица. Тем не менее он почувствовал, как расслабилась ее рука под его ладонью, и легко, поглаживающе, похлопал по ней пару раз, прежде чем отпустил.
– Представляю, что ты обо мне думаешь, – сказала она через минуту.
– Нет. – Он покачал головой. – Не представляешь.
– Плевать. – Она не стала выспрашивать подробности его мыслей. – Жизнь – это сон, и сегодня он такой.
