Валентин Иванович оглядел стол. А затем подтянул к себе тарелку, заполненную горкой еще не опробованных канапе — с сёмгой, ветчиной и анчоусами. Каждую шпажку украшала крупная маслина и веточка зелени. А генерал Вольф поступил точно также по отношению к тарелке с тарталетками. Шеф-повар говорил, что здесь икра шести видов. В самом деле, не дать же ей засохнуть?
Тем временем на столе появилась бутылка «Посольской». Жестом отпустив кельнера, Маркус Вольф разлил сам.
— Ну, цум воль, — выдохнул он.
— Ваше здоровье, — поддержал его Мещеряков. А сам подумал: — Им потребуются силы для успеха в Германии. А нам бы еще приезд Никсона пережить…
Глава тридцать седьмая, в которой выясняется: фразу «денег нет, но вы держитесь» придумали американцы. В оригинале она звучит так: ' Try to lower expectations'
Для лечения баронессы мы решили использовать семейное логово братьев Сиротиных. Место это удобно тактически — оттуда и до музпеда недалеко, и «Интурист» рядом. В номерах гостиницы светиться было бы глупо, а тащить Марию к нам на поселок, в дом к бабушке или к себе, тоже не резон. И еще не хотелось раскрываться перед товарищем Ивановым. У него и так хлопот хватает, а кто меньше знает, тот лучше спит.
Поэтому щитом в смысле конспирации я назначил бабушку Мухию. Нам слава не нужна, а ей бояться нечего. Давно слывет знахаркой и травницей, на этой стези прошла медные трубы, чертовы зубы, Крым и рым.
Вернее, слыла. Так было до недавнего времени, пока бабушка Мухия не сломалась. Случилось это в марте и сразу обнаружилось Нюсей, которая регулярно ныряла к ней за консультациями, и по ходу брала очередные уроки.
— Зови всех, — велела бабушка замогильным голосом.
Она не желала вставать, и у постели больной собралась вся наша компания: Вера, Анюта и Антон. Ну и я внутри парня.
— Так что это у нас случилось? — ласковым тоном вопросила Вера. — Что за хандра?
— Недолго мне осталось, — тяжко вздохнула знахарка. — Чую смерть моя пришла. Вот помылась, переоделась в чистое. И хотела уже звонить, звать прощаться, так Аня сама явилась.
— Да что вы такое говорите? — возмутилась Нюся. — Посмотрите, на улице всё расцветает! Весной нельзя умирать.
— Горевать об том не стану, — прошептала старушка. — Нет больше смысла.
— Перестаньте, — не поверила Вера. Мягкие нотки психоаналитика из голоса она убрала. — Ничего смертельного у вас не вижу. Так, обычное недомоганье.
— Не учите бабушку кашлять! — возразила она прежним загробным тоном. — Что за жизнь, когда в доме нет ученицы? Некому подать воды, некому расстелить постель. Смерть приходит не тогда, когда останавливается сердце. Человек умирает, когда жизнь не приносит радости.
— Дед, что происходит? — Антон повторил вопрос Веры, только не вслух.
— Банальный стресс, — вынес я резюме. — Накопилась усталость. Из года в год одно и то же. Постоянно, каждый день. Кризис пожилого возраста.
— Умирать из-за усталости? — засомневался Антон. — Не знаю.
— Если у тебя депрессия, и жизнь не имеет дальнейшего смысла — это нормально. Все через это проходят.
— Думаешь?
— Не думаю, я знаю. Когда у спортсмена забиваются мышцы, ему делают массаж. А у нее душа закаменела, тут нужен аутотренинг. Самовнушение освобождает разум от забот, а тело очищает от усталости.
— И что делать сейчас? Массаж души я не умею.
— Разговаривать надо, — хмыкнул я. — Напомнить истину: жить следует сегодня, потому что вчера уже нет, а завтра может и не быть. Короче говоря, давайте жить, пока мы живы.
Однако прилагать дополнительные усилия не пришлось, бабушка Мухия разговорилась сама.
— Не думала, что всё будет так плохо, — призналась она. — Собиралась внучке передать свой опыт, тогда и умереть можно спокойно. Только вот Галия моя оказалась плохой ученицей, а теперь снова беременная. На Верочку была надежда, но недолго — своим пузом все мои планы поломала.
Вера порозовела. У нее тоже были другие планы, но так вышло.
Антон приобнял ее, шепнув не ушко:
— Эй, всё нормально. Здравствуй, необъятная страна!
В ответ заработал тычок локтем и стандартное обещание «получишь у меня». А бабушка продолжила:
— Неожиданно удивила Анечка… Ходит постоянно, учится.
Расставляя чайные чашки, Анюта скромно потупилась. По крайней мере, сделала такой вид. На столе уже стояли розетки с вареньем и тарелка с печеньем. Только вот последующие слова бабушка заставили ее сникнуть.
— Аня хорошая ученица, прилежная и упорная. Вопросы не боится задавать. Но лекарь слабый, потому что не добрая.
— Люди добры на словах, а внутри себя полны нечестивых помыслов, — буркнула Анюта. — Это не я придумала, так святоши говорят. А за что тогда людей любить?
— Ну, наверно, не за плохие помыслы, — слабо улыбнулась старушка. — Так бывает, когда в человеке зла больше, чем добродушия. Я не утверждаю, что знахарь должен быть кладезем милосердия и любить весь мир. Однако Анечка скорее ведьма, чем травница.
— И что делать? — поинтересовался Антон.
