— Мне нравится твой подход, Дирек. — появившись из бокового прохода внизу, весело произнёс хозяин подземелья. — Или лучше обращаться к тебе «герцог»? Сразу видно опытного человека, который не желает топтать грязными сапожищами чужое имущество. Спускайся. Хранитель тебя не тронет.
Я сумел удержать лицо и неспешно начал спускаться по лестнице. Всё оказалось даже серьезнее, чем я думал. Создать полноценный конструкт, способный управлять всей системой защиты, могли позволить себе далеко не все маги. Большинство обходилось обычными якорями, а самые слабые вообще делали артефакты на каждую отдельную линию обороны. Дух-хранитель мог самостоятельно оценивать уровень угрозы и менять структуру защиты по своему усмотрению. На одно поддержание такого конструкта уходило огромное количество маны. В прошлом, я сам обожал именно такие варианты, которые позволяли спокойно заниматься своими делами в любой обстановке.
— Можно просто Дирек. — оказавшись рядом с мэтром, произнёс я. — О чём вы хотели поговорить?
— Сразу к делу, да? — поднял бровь Бальд. Шрам у него на лбу немного покраснел, придавая магу зловещий вид. — Торопишься вернуться к обучению, Дирек?
— Не люблю неопределенность. — спокойно ответил я. — Лучше сразу понять, в чём суть происходящего, чем ходить вокруг, да около.
— Ну, пошли тогда. — направившись к одной из многочисленных дверей своего убежища, произнёс маг и на ходу спросил. — Как Риаз? Пришёл в себя?
— Он в порядке. — нейтрально ответил я. — Восстанавливается.
— Это хорошо. — одобрительно проворчал Бальд. — А то я уже начал опасаться, что его совсем искалечил.
— Это была случайность. — твёрдо ответил я. — Ошибка во время тренировки.
— Да-да… — насмешливо кивнул маг. — Я в курсе. На самом деле, хотел с тобой поговорить не об этом. В последнее время на Рубеже происходит много странного и это почти всегда связано с тобой. Поэтому у меня возникло желание прояснить эту ситуацию раз и навсегда. После этого мы можем начать работать полноценно и без лишних оговорок. Я буду верить тебе, а ты будешь доверять мне. Но есть один нюанс. Мне очень сложно общаться с Проклятыми, потому что всегда приходится оставаться начеку. Понимаешь о чём я?
К этому времени мы миновали пару пустых комнат и остановились у запертой двери. Никаких замков на ней не было. Только множество рун, которые мягко пульсировали в свете магического освещения.
— Не совсем, мэтр Бальд. — осторожно ответил я. Происходящее переставало мне нравиться.
— У каждого из нас есть свои тайны, Дирек. — создавая сложный аркан для снятия защиты, произнёс Бальд. Я отметил, что он при этом не обратился к хранителю, а сделал всё сам. Значит, у конструкта не было доступа к этому замку. — Вильер отравил какого-то графа, Риджад убил на дуэли сына какого-то большого начальника из столицы, я попался на изучении запретных знаний… А вот что скрываешь ты мне непонятно. И узнать это есть только один способ.
Бальд открыл дверь и на меня обрушилась кислая вонь, которая везде сопровождала западных тварей. А следом за этим я услышал звук, который невозможно было с чем-то спутать. Мерзкий скрежет множества пластин, который издавал постоянно только один вид чудовищ — Мозгожоры.
Столица Алаирской Империи. Дворцовый комплекс.
— Это недопустимо! — едва слышно произнёс архимагистр. Ему приходилось сдерживаться изо всех сил. Доклад главы экспедиции застал верховного мага на пути к императору и каждое мгновение опоздания могло привести к печальным последствиям. — Я назначил тебя главой сводного отряда не для того, чтобы слушать жалкие оправдания, Эрсиалид! У тебя есть конкретная задача и меня не интересует, как ты будешь добиваться поставленной цели. У меня в кабинете ты заверял, что сможешь справиться с этим заданием без особых проблем. И я поверил тебе.
До приёмного покоя императора оставалось миновать ещё два этажа и старик продолжил путь. Разговаривать на ходу было неудобно, потому что во дворце даже у стен были уши. Однако, другого выхода сейчас не было. Верховному магу пришлось активировать небольшую заколку с арканом Малого Поглощения Звука, чтобы получить возможность разговаривать без опасений.
— Архимагистр! — прозвучал из амулета голос главы экспедиции. — Возникли серьезные трудности с обитателями гарнизона. Они настоящие животные, которым плевать на законы империи. Я делаю всё необходимое, чтобы выполнить ваш приказ, но есть обстоятельства непреодолимой силы, которые требуют более гибкого подхода.
— Для мага твоего ранга не существует непреодолимых препятствий, Эрсиалид. — резко ответил старик. — Что могло заставить тебя покинуть гарнизон и отправиться в западные земли? Алаир всемогущий, о чём ты вообще думал, когда отдал приказ выдвигаться?
