Я невольно замер, быстро прикидывая свои шансы выбраться или хотя бы оттянуть неизбежное. Находясь в самом сердце силы Бальда, глупо было рассчитывать, что получится выбраться живым. Вряд ли даже получится уйти из этого коридора. Но при этом я был твёрдо уверен, что становиться кормом для Мозгожора не стану. Не для того я столько всего преодолел, чтобы отдать свою личность самому мерзкому чудовищу и превратиться в слюнявый овощ.
За порогом открылось достаточно большое помещение, в дальнем конце которого копошилось месиво из хитиновых пластин. Само по себе наличие живого чудовища в этом помещении меня не удивило. На седьмом Рубеже у защитников был постоянный доступ к самым разнообразным тварям. Даже везти из куда-то далеко не нужно было. Вот только с запертым в специальном загоне монстром история была немного другая.
Мозгожоры никогда не принимали участия в атаках. Потому что передвигались слишком медленно и не имели необходимых приспособлений, чтобы быстро убивать врагов. Но для всей популяции западных монстров они имели огромное значение. Какое именно мы так и не узнали в прошлом, но встречались эти чудовища не намного чаще, чем Кукловоды. И только в хорошо защищённых гнёздах. С гораздо большей вероятностью можно было уничтожить всех тварей и даже самого Кукловода, чем выковырять с нижних уровней подобную тварь.
— Знакомься — это Жорик. — невозмутимо представил своего питомца Бальд. Словно речь шла о кошечке или канарейке. После этого маг пытливо посмотрел на меня и дружелюбно улыбнулся. — Не стоит, Дирек. Поверь, оно того просто не стоит.
— Не сказал бы. — хрипло ответил я. Бальд легко раскусил мои намерения покончить жизнь самоубийством, но не дать себя скормить чудовищу. На самом деле, стресс был вызван сильной неожиданностью. Разум и анализ ситуации твердили, что ничего страшного не случится. Бальд не был психом и просто не мог вот так запросто скормить этому монстру малознакомого и очень полезного новобранца. Это просто сломало бы его психику и модель поведения. А это было сложно даже при мощном внешнем давлении. Поэтому внутренне подобрался и постарался вернуть себе невозмутимый внешний вид. — Зачем ты мне показал своего питомца?
— Всё просто, новик. — пожал плечами Бальд. — Ты странный и мне нужно было понять, насколько хорошо ты разбираешься в некоторых вещах. Жорик для этого отличный индикатор. Больше тебе скажу — его, на данный момент, видели только трое обитателей гарнизона. И двое из них сейчас здесь.
— Неплохо. — слегка улыбнулся я. — Очень неплохо… Давно он здесь?
— А ты хорош! — весело ответил маг. Сколько жили Мозгожоры никто не знал. Вообще продолжительность жизни большинства западных тварей была довольно смутной величиной. Иногда казалось, что монстры рождались и сразу отправлялись в путь к ближайшему Рубежу. По пути обретая полный размер и массу. В любом ином случае всё поголовье бы издохло от голода. Мозгожоры при этом могли жить достаточно долго, но только при условии качественного и регулярного питания. Причем потроха других чудовищ для этого не подходили. — Скажем так, довольно давно. Дольше, чем я служу в этом месте.
— Вот как? — удивленно посмотрел я на собеседника и тот кивнул в подтверждение своих слов. Это существенно меняло ситуацию. Или местным удалось найти свой подход к решению проблем с питанием, или… В гарнизоне постоянно гибло очень много людей. Может, часть из них исчезала именно в этом помещении.
— Судя по твоей реакции, ты не только знаешь, что это за чудовище, но и в курсе других подробностей его жизни. — внимательно глядя на меня, сделал вывод Бальд и я неохотно кивнул. Скрыть реакцию в первый момент не удалось и теперь в этом не было смысла. Маг оказался достаточно сложным противником. В принципе, как я и думал изначально. — Тогда тебе будет вдвойне интересно. Идём!
Бальд уверенно зашёл в помещение и поманил меня за собой. Мне пришлось приложить определенное усилие, чтобы пойти следом. Странное помещение было вырублено под землёй с конкретной целью. И чем больше я в нём находился, тем больше убеждался, что комната была создана специально для работы с живыми чудовищами.
Это была ещё одна странность. Отлов живых тварей был невероятно сложной и трудоёмкой задачей. В своё время, нам понадобилось очень много усилий, чтобы собрать достаточно экземпляров. А у меня в подчинении были лучшие маги империи моего времени.
Повсюду находились неприметные ниши, закрытые тяжёлыми решётками из травлёного металла. Это был единственный способ надёжно изолировать тварей. Уверен, с другой стороны камеры были укреплены в несколько слоёв сильнейшими рунными схемами. Я не ожидал, что на седьмом Рубеже вообще найдётся что-то подобное. Но это место продолжало меня удивлять.
