— Вряд ли Кукловод, — возразил я. — Скорее что-то рангом пониже. Если эти твари — десятники на ментальных поводках, то Кукловоды скорее капитаны. Значит должно быть ещё какое-то промежуточное звено вроде лейтенантов или сержантов. А может и оба сразу. И ты можешь так не переживать за свои навыки, Аньего — монстра ты убил очень качественно и надёжно. Когда мы тебя нашли, тварь уже была мертва.
— Она душила меня даже после того, как я перерубил её хребет, — ответил сержант. — После того, как пробил ей мозг и лишил большей части конечностей…
— Этим мешком мяса управляли снаружи, — успокоил Аньего Бальд. — Через ментальный поводок. К слову, довольно сложная работа. Мне приходилось контролировать раненых солдат, и это удовольствие сильно ниже среднего.
— Нашёл источник воды! — крикнул с другой стороны зала Бридер, упрямо продолжавший бродить вдоль стены. — Вроде чистая. Сейчас проверю Познанием.
— У чудовищ и их хозяев могут быть другие пороги восприятия, — ответил я. — Наши менталисты часто разделяют ощущения своих подопечных. Поэтому управлять раненым так же больно, как получать раны самому. Если отсечь эти ощущения…
— То цель просто сдохнет от перегрузки, — проворчал Бальд. — Хотя для монстров это может вообще не иметь значения.
— Вода чистая! — прилетел от дальней стены голос Бридера. — Можно пить. Иду к проходу в стене.
Я кивнул на слова Бальда и только после этого до сознания дошёл смысл слов Бридера. Философское настроение моментально слетело, испарившись без следа.
— Проходу? — поднимаясь с облюбованного и расчищенного пятачка пола, громко спросил я. — Какому ещё проходу? Убежище изолировано. Бридер! Что за проход? Не лезь туда! Бридер!!!
Серый не отвечал. Все были заняты своими делами, и за передвижениями Бридера никто не следил. Эхо моих слов ещё отражалось от купола убежища, а все члены отряда уже смотрели на мерцающий огонёк магического светляка, который болтался в воздухе у дальней стены убежища. Прямо под ним находилась неровная щель в монолитной стене, за которой стояла непроглядная темнота.
— Это плохо, да? — не отрывая взгляда от медленно угасающего магического конструкта, негромко спросил Кастор.
— Сам как думаешь? — первым направляясь к странной трещине, спросил Ридра. Молчун лучше остальных перенёс прошлый бой и сейчас был едва ли не единственным нашим бойцом. Ещё относительно нормально чувствовал себя Валид. Остальные находились в той или иной степени истощения. К очередному бою мы точно были не готовы. А самое плохое, что я был точно уверен, что никаких отнорков в подобных убежищах быть не должно. Это нарушало структуру купола и могло привести к его обрушению.
Несмотря на своё состояние, к подозрительному месту двинулись практически все члены отряда. Даже Аньего попытался подняться, но его тут же усадил обратно проходивший мимо Риджад. Если мы не сможем справиться с новой угрозой текущим составом, то еле живой сержант нам точно не поможет.
— Кто первый? — осмотрев всех по очереди, спросил Ридра. — Могу я, но потом вам придётся обходиться своими силами.
Я подошёл вплотную к краю прохода и провёл рукой по неровно выбитой стене. Маги подвесили в воздухе ещё несколько светляков, но их лучи словно обтекали темноту подозрительной дыры.
— Внутрь лезть смысла нет, — произнёс я. — По крайней мере, не сейчас. Проверьте вход на наличие защитных арканов. Бридер исчез, как только пересёк порог. Но его заклинание продолжало работать.
— Есть вероятность, что он жив, — подтвердил Кастор. — Иначе бы заклинание разрушилось мгновенно.
Виргас шагнул вперёд. На лице помощника Бридера было выражение твёрдой решимости пойти за своим командиром или сделать всё необходимое, чтобы его вытащить. Серый выглядел бледным, но сил на создание исследующего аркана ему хватило. Мы напряжённо замерли, в ожидании результатов.
— Покров Тьмы, — спустя некоторое время произнёс Виргас. — Очень мощный. Возможно, двух или трёхслойный. Дальше одного локтя вообще ничего не видно.
— И вот нахрена он туда полез? — задал риторический вопрос Джил.
Ответ на него был довольно прост. Это мы подошли к щели в стене, уже понимая, что с ней что-то не так. Бридер при этом просто видел тёмный проход и мои слова, о полной безопасности этого места, заставили Серого спокойно сделать первый шаг. А потом он уже не смог вернуться обратно.
— Нужен факел. — хмуро произнёс я. — Проверим барьер на проходимость.
Один из южан тут же достал из рюкзака какую-то тряпку, подобрал с пола ветхую берцовую кость одного из прежних обитателей убежища и протянул всё это мне. Ткань оказалась пропитанной горючей смесью и занялась от пары искр. Выждав, пока пламя разгорится получше, я швырнул факел в темноту.
Огонь исчез без следа где-то на расстоянии локтя. Первая граница, о которой говорил Виргас. Просто пропал, словно его окунули в чёрную воду.
— Предметы внутрь пропускает, — задумчиво пробормотал Бальд и направил к барьеру свой светляк. — А с магией что?
