- Ты уверен? - нахмурился я. На самом деле, Австралийцу, по моему мнению, вовсе не надо было лезть в гущу событий, и гибель Динго только больше меня в этом убедило. - У тебя тут дом, семья... Ну да, это не твоя родная семья, но всё-таки! Да и Динго не хотел бы, чтобы они остались одни.
- То-то и оно, что не родная, - Австралиец глядел на меня прямо и непреклонно. - Я хорошо к ним отношусь, но, если выбирать между ними и вами - тут даже вопрос не стоит.
- Вот что, - отозвался Джулиан, напряжённо глядя на нас; кажется, он тоже не был уверен, что Австралийцу стоит к нам присоединяться. - Как я уже сказал, пара дней у нас ещё есть. Соберись, обдумай всё и реши наверняка. Учти всё и не делай поспешных решений. Ну а если ты всё-таки решишь... Я помогу с родителями. Сделаю так, что они временно забудут тебя - так же, как это сделал наш противник для остальных ребят.
- Спасибо, - кивнул Австралиец, посмотрев на него всё тем же взглядом. - Но я не передумаю.
Мы доехали до дома. Австралиец попрощался с нами и ушёл, не забыв напомнить, что это ненадолго. Войдя в дом, мы снова прошли на кухню. Едва мы успели сесть, как у Джулиана зазвонил мобильник - простой звонок, даже не мелодия.
- Да? - Джулиан чуть удивлённо посмотрел на Романа и старшего Саймонса. - Да, это я, а откуда у вас мой номер?.. Ясно, что ж, хорошо.
Он оторвал аппарат от уха.
- Это вас, - обратился он к нам.
Я так же удивлённо переглянулся с ребятами - и взял трубку, включив громкую связь.
- Алло, - сказал я.
- Привет, - раздалось в телефонной трубке. - Меня зовут Рита. Вы меня однажды видели... Ночью, на дороге, когда мы изобразили, будто меня чуть не сбила машина.
- Это ты?! - поразился я. - Что тебе нужно?
- Я... Я звоню, чтобы сказать, - Рите было явно очень нелегко подобрать слова. - Мы не знали, что так будет. Думали, Марлинг отберёт у вас палантир, и всё. Мы вообще не знали про этого убийцу.
На какую-то секунду мне захотелось закричать в трубку, сказать что-нибудь обидное, но я сдержался.
- Да? - ответил я.
- Виктор вспомнил этот телефон - ему как-то дали его родители, на какой-то случай. Мы все решили позвонить, и...
На том конце провода раздался тяжёлый вздох.
- Я знаю... Что вряд ли вы простите нас, но мы этого не хотели. Честно. Я соболезную вашей потере.
Желание накричать на девчонку стало ещё сильнее, но я понимал, что это было бы неправильно. Если я верно понял объяснения Джулиана и Марка Романа, то на вторую команду ставил Игрок. Сейчас же я слышал, как Рита, стоящая по ту сторону провода, делает шаг навстречу своей совести, добру, пониманию того, что на кону не просто победа, а чьи-то жизни. И она, и, может, остальные её товарищи. Я не мог позволить себе разрушить этот тонкий лёд понимания, ведь тогда уберечь их от тёмной стороны стало бы практически невозможно.
- Спасибо, - сказал я. - Спасибо за честность и за сочувствие. Я не виню вас - только Кервага и Марлинга.
Падди попытался что-то сказать, но я жестом указал ему молчать, и повесил трубку.
- Спасибо?! - возмутился ирландец. - Им?! За то, что...
- Так было надо, - отозвался я. - Что ж; давайте займёмся делами и решим, что же мы делаем дальше.
