Навь — планета-загадка. Планета — смерть. И именно к ней летит сквозь просторы космоса очередная исследовательская экспедиция. Колонисты с разных планет Янат Шептунова и Кэро сохо Пта Эргос станут напарниками, которым в числе прочих предстоит завершать неудачную миссию предыдущей экспедиции и отыскать следы ее пропавших членов. Мир Нави — мир туманных образов и пугающих кошмаров, мир, в котором реальностью может оказаться вовсе не то, что видишь. Бегущие по склонам гор радиоактивные реки, свалки и развалины городов, непроходимые леса, чудовища и жители, чей облик изумляет потомков землян неожиданными ассоциациями. Что привело планету к ее нынешнему виду? В какой реальности и каком измерении живут ее обитатели? Что или кто сводит с ума членов экспедиции, похищает их? Смогут ли главные герои докопаться до истины? Найдут ли ответы и не потеряют ли в поисках самих себя?
Над головой шуршала трава, как будто ее трепало сильным ветром. Но ветра на самом деле не было. Шумело или шуршало, скорее всего, в ушах, после удара о землю. Янат не смогла сдержать стон. Больно. И хотя она точно уже знала, что ничего не сломано, ощущения приятнее не становились. Дышалось через силу, легкие горели, плечо онемело, а ноги жгуче, мерзко пульсировали ниже паха, и от этого хотелось выть в голос. Но она все-таки ничего не сломала. А это главное.
— Яна! Яна! — послышалось откуда-то сверху. Этот подрагивающий и срывающийся голос она узнала сразу. Зашипела сквозь стиснутые зубы и попыталась сеть. Из глаз брызнули слезы, все закружилось в бешеной пляске, к горлу подкатила тошнота. Сотрясение, в любом случае заработала.
— Что же ты делаешь, Инга? — прошептала Янат и чуть громче, — Не ори, дурочка! -
В травяном колодце было прохладно, остро пахло травяным соком и пылью. Она задрала голову и прищурилась. Круглая дыра ярко-голубого цвета изрезанная острыми зубцами травы. Высокой и густой. Коварная ловушка, в которую Янат грохнулась из-за собственной невнимательности. Хотя с удовольствием бы сослалась на отличную маскировку природной ямы. Янат успела извернуться, зацепиться и съехать по стенке колодца, а не рухнуть на дно плашмя. Поэтому травмы оказались не настолько серьезными. Но и эта оплошность едва не стоила ей жизни. Она сглотнула и вытерла тыльной стороной ладони нос. Кровавый след оставила без внимания. Мало ли.
Медленно, придерживаясь за ближайшую стену, выпрямилась, не опуская головы. Она не хотела видеть тех, кому "повезло" чуть меньше. Хотя краем глаза отметила белеющие останки в углу. Мелкое животное имело бы шанс выбраться по уступам, цепляясь когтями за корни или пучки травы. Но более крупное копытное, просто сломало шею или ноги при падении. Тут уж без разницы.
Спина болела ужасно. Янат аккуратно, оберегая ноющее тело, прислонилась к стене. "Некоторые всегда находят приключения, — мрачно подумала она, — или приключения всегда находят их".
Ведь эта совершенно мирная миссия, в которой не было ничего опасного или необычного грозила стать самым скучным из ее заданий. Более того, Янат подозревала, что определение — "завуалированный отпуск" подошло бы гораздо лучше. Но, она сумела внести привычное разнообразие. На этой ноте, девушка оборвала бесполезное нытье (как сама его называла) и, облизнув губы, хрипло крикнула:
— Инга, осторожно! Здесь яма! Она закрыта травой! — Если напарница присоединиться к ней, останется лишь вызывать аварийку. Потому что во второе удачное падение Янат не верила ни секунды. "Удачливая" Инга обязательно что-нибудь сломает. Позор. Янат все еще надеялась обойтись без сигнала на базу. Конечно, им все равно влетит и как следует, но меньше, чем, если кто-то серьезно пострадает при таких смехотворных обстоятельствах. Она глубоко вздохнула и опустила взгляд. Необходимо как следует осмотреться. В голове постепенно прояснялось, шум или шуршание остались где-то на краю сознания, но дурнота не прошла. Из носа, видимо, еще шла кровь, потому что под ним щекотало, а вскоре на губах появилось ощущение влаги. Янат сложила ладонь горстью и снова вытерла нос, чуть сжав при этом ноздри. В мозгу слабо полыхнуло, но она постаралась не обращать внимания. Затем отерла подбородок и зло улыбнулась. Представила, как выглядит. Поморгала, перед глазами периодически все серело, и постаралась сфокусировать взгляд.
"Яма. Но по форме поразительно напоминающая колодец. Глубокий. Метра два с половиной — три, не меньше. Стены не очень гладкие, но и недостаточно шершавые, чтобы взобраться по ним наверх. Кое-где из них торчат наружу корни, толстые, белесые, одутловатые. Земля цвета ржавчины, влажная, но не мокрая, осыпается пухлыми комьями, кое-где видны прослойки желтоватой глины. Уцепиться практически не за что. Камней мало. Это хорошо и плохо. Хорошо — иначе, ссадинами и ушибами она бы не отделалась. Плохо — яма может осесть когда угодно. Держится только за счет корней, туго оплетающих все вокруг. Значит, не когда угодно" — поправилась мысленно Янат, — "Пол рыхлый, более влажный, чем стены. Возможно, здесь периодически собирается вода, а потом уходит. Единственный скелет в углу белый от времени. Давнишний". Она не стала любопытствовать чей, и снова подняла голову. К небу. Ярко голубому, манящему лазурью небу. "Какая прелесть эти твои ассоциации", — язвительная мысль сверкнула и исчезла. Высокая трава шевелилась и шуршала, словно насмехалась тоже. Затем, Янат услышала над головой:
— Яна! Яна, я вижу твою сумку.
— Осторожно, дуреха! — заорала она в ответ и зажмурилась, таким огнем полыхнуло в голове. Дурнота стала почти непереносимой, а потом медленно начала уходить. Янат еле слышно выдохнула. Пальцы дрожали, ноги подкашивались.
Сверху зашуршало сильнее, и света стало еще меньше. Она открыла глаза. Лицо Инги показалось ей одним из самых приятных на свете. Напарница, раздвинув руками траву, осторожно смотрела вниз.
