Точка на карте, успевшая пересечь две трети африканского материка, заметно отклонилась от линии маршрута к югу.
-Для выяснения обстановки было поднято звено истребителей ПВО Алжира, которые вступили в визуальный контакт с объектом. Они снова попытались связаться с экипажем. Так же безрезультатно. Один из истребителей сумел подойти почти вплотную к кабине управления и, как утверждает, сумел разглядеть, что экипаж или мёртв, или без сознания. К сожалению, автопилот, видимо, не был включен и лайнер продолжал терять высоту. Из-за этого проект пристыковки к лайнеру спасательного модуля осуществить не успели. В двенадцать часов ноль восемь минут лайнер на большой скорости врезался в землю юго-восточнее Адрара. Никто не спасся.
Келлер замолчал. Точка на экране остановилась и замигала тревожным красным цветом. Затем схема с экрана исчезла и пошли кадры видеозаписи с места катастрофы. Вначале шла съёмка с вертолёта. Внизу на каменистой поверхности пустыни бушевал гигантский костёр, порождающий клубы чёрного дыма.
-Горело около сорока минут,- пояснил Келлер.- В баках оставалось почти три четверти объёма горючего, а нужной техники поблизости не оказалось.
Следующие кадры демонстрировали работу наконец-то прибывших пожарных, щедро поливавших обломки струями воды и пены. Далее видеокамера дала подробное изображение того немногого, что осталось от лайнера и пассажиров.
-'Чёрный ящик' уцелел?- отворачиваясь от экрана спросил Клод.
-Да,- Келлер снова дёрнул мочку уха.- Все системы до последней секунды работали нормально. Никаких изменений в газовом составе воздуха салона и кабины пилотов не зафиксировано.
-А записи разговоров экипажа?
-Разговор обрывается на полуслове. Говоривший словно захлебнулся, дальше - тишина до самого столкновения с землёй. В разговоре нет ничего, указывающего на причину произошедшего.
-А в какой точке орбиты в этот момент находилась станция?- спросил Клод.
-Зришь в корень,- невесело усмехнулся Келлер.
Он погасил экран и, откинувшись на спинку кресла, сказал:
-Действительно, станция в это время находилась над тем же районом, где замолчал экипаж лайнера.
-А как на поверхности Земли?- Клод видимо пытался найти подтверждение только что пришедшей в голову мысли.- Какие-то селения там есть? Или дороги? Не было случаев необъяснимой смерти людей или животных?
-Там пустынное каменистое плато,- ответил Келлер.- Ни селений, ни дорог не имеется.
Он ослабил галстук и, не дождавшись от Клода продолжения, произнёс:
-Я догадываюсь, о чём ты подумал. Какое-то излучение, или, скорее, энергетический луч, пришедший из космоса. Возможно, кем-то направленный. Так?
-В общем, да,- кивнул Жерар.
- Что ж, довольно очевидное предположение,- согласился Келлер.- Однако, не верное. Дело в том, что вскоре после этой двойной трагедии пришло любопытное сообщение от межпланетной научной станции 'Уран-3'. У вас имеется какая-либо информация о роде деятельности её обитателей?
Клод неопределённо хмыкнул. Андрей пожал плечами, впрочем, тут он был не слишком искренен - кое какие слухи до него доходили.
- Так-таки никакой?- хмуро произнёс шеф.
- Информация закрыта,- попытался отделаться от неприятного вопроса Андрей ни к чему не обязывающей фразой.
- И всё же,- голос шефа звучал на этот раз требовательно и Горелов понял, что отделаться так просто не удастся.
- Кажется, она висит на орбите между Ураном и Нептуном,- без особого энтузиазма начал Андрей.- Выведена года три назад. И проводятся там то ли медицинские, то ли биологические исследования. Непонятно только, зачем для этого было нужно так далеко забираться...
- Вспомнил даже, чем там занимаются,- подхватил Жерар неуверенный монолог Андрея.
- Ну-ну?!- с неподдельной заинтересованностью подбодрил нового оратора Келлер.
- Что-то из области парапсихологии или чёрной магии, а может и то и другое вместе. Телекинез, телепатия, левитация, словом, какая-то чертовщина. Как только МОНИ решилось угрохать на это столько средств.
-М-да, - мрачно констатировал Келлер.- И это работы с грифом 'А'! Интересно, можно ли хоть что-то в этой чёртовой конторе сохранить в секрете?
И не ожидая ответа на свой вопрос, продолжил:
- Я бы, кстати, не спешил со столь уничижительной оценкой этой программы. Тем более, имея, не смотря ни на что, довольно смутное представление о проблеме.
Шеф положил тщательно ухоженные руки на стол, побарабанил по столешнице пальцами и произнёс:
- Так вот, не вдаваясь в детали, которые вам знать совершенно не обязательно, скажу только, что на станции 'Уран-3' действительно ведутся работы по передаче биологической энергии на расстоянии, если угодно, по телепатии. И уже имеются некоторые результаты.
Келлер снова откинулся на спинку кресла
