- Пошлют, конечно, не сразу. Вначале наверняка попытаются воспользоваться автоматическим дальником, а уж потом, скорее всего вне зависимости от результата, пошлют группу. А по поводу возможности её гибели... Похоже, мы столкнулись с чем-то совершенно незнакомым, видимо, чужим и скорее всего опасным. Вернее, наверняка опасным. Это уже было продемонстрировано. Что ещё можно ожидать от этой штуки - неясно. Может быть, она уже исчерпала всю свою смертоносную мощь и представляет собой всего лишь пустышку. А если нет? Если объект выкинет ещё что-то подобное в гораздо большем масштабе? Так что возможная гибель нескольких человек в расчёт приниматься не будет - слишком велики ставки.
- Логично, хотя и не слишком жизнерадостно,- согласился Клод и потянулся за сигаретами, однако, перехватив прицеливающийся взгляд Андрея, оставил пачку в покое.
Почесав кончик носа, Клод вздохнул и спросил:
- А, собственно, для чего туда вообще кому-то лезть? Не проще ли сразу шарахнуть по этому чужаку чем-нибудь килотонн на пятьдесят, чтобы уж наверняка? Тем паче, поводов у нас предостаточно, а местность вокруг пустынная - никто больше не пострадает.
- Причина, конечно, есть,- кивнул Андрей.- Однако, надо всё же попытаться разобраться в этой ситуации. Бомба - крайний аргумент. Если это пришельцы, что вероятнее всего, то вариант с бомбой чреват - кто знает, нет ли поблизости их друзей, которые могут обидеться на такое отношение к их соплеменникам.
- У нас тоже есть основание для обид...
- Согласен. Но где гарантия того, что всё происшедшее было следствием злого умысла? Скажем, их корабль, если это корабль, потерпел аварию и произошёл неконтролируемый выброс неизвестной нам энергии. Может такое быть? А мы их бомбой.
Андрей отбросил камешек, который подобрал взамен использованного в качестве снаряда, сочтя его слишком шероховатым для тактильных рецепторов.
- И, ко всему прочему, мы забываем немаловажную составляющую человеческой психики - любопытство.
- Не слишком ли дорогая цена для простого любопытства?
- Возможно. Но любопытство вещь могучая, заложенная на уровне безусловных рефлексов. Хочешь маленькую иллюстрацию на эту тему?
- Ну?- в голосе Клода не чувствовалось большого энтузиазма.
- Биологи проводили опыт: сажали в комнату несколько десятков крыс. Комната соединялась узким, только крысе пролезть, проходом с соседним помещением, в котором находилась кошка. Так вот, несмотря на то, что у крыс в изобилии была вода и пища, а так же самки под боком, несколько самцов всё же пролезли в тот проход и были съедены кошкой. Что их туда понесло? Только любопытство. Так что чувство это заложено эволюцией весьма давно и трудно преодолимо.
- М-да,- хмыкнул Клод.
- Ну а ты откажешься лезть в эту штуковину?
- Пожалуй, нет,- почти не колеблясь ответил Жерар.
- И что, руководствоваться ты будешь чувством долга? Или тебе всё же будет самому интересно, что же там внутри?
- Убедил!- засмеялся Клод.- Надеюсь, кошки там на меня не найдётся!
- Дай бог. Кстати, кто-то поднимается сюда явно по наши души.
Андрей кивнул на пологий склон холма слева от них.
- Кто-то из ребят Хуана,- заметил Клод.- Дело, видно, срочное. Пойдём навстречу? Что зря парню париться?
Они встретились с посыльным примерно на середине склона. Отдуваясь - спешил бедняга - он сообщил, что им обоим через пятнадцать минут следует прибыть на совещание в палатку Эриха Келлера.
- Ну вот, а ты боялся,- хлопнул Андрей Клода по плечу.- Вспомнили и про нас.
Жерар озабоченно посмотрел на часы.
- Мало времени. Поспешим?
- Поспешим.
Друзья почти бегом двинулись к палаточному городку. Клод шёл на корпус впереди Андрея. Посыльный безнадёжно отстал. Хотя, теперь спешить ему не было надобности. Через десяток минут Андрей и Клод, порядком взмокшие и запыхавшиеся, добрались до палатки шефа.
- Думаешь в таком виде присутствовать на совещании будет прилично? - переводя дыхание, спросил Клод и окинул критическим взглядом потемневшую от пота рубаху Горелова.
- Переодеться всё равно не успеем,- пожал плечами тот.- Сойдёт и так.
С этими словами Андрей распахнул полог и шагнул в приятный для утомлённых солнцем глаз полумрак палатки.
