Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой «золотой клетки». Хватит с нее деспотичной опеки «заботливых» родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над «i»?
— Кто-нибудь звонил?
— Да, было несколько звонков. Я их все для тебя записала. Между прочим, ты немного припозднился. Обещал вернуться через полчаса.
Оставив реплику без внимания, Арден Харвесон прошел в кабинет, взял со стола листочки с фамилиями звонивших и приступил к чтению. Роан молча остановилась в дверях.
— Это еще что? — резко спросил Арден, протянув в ее сторону один из листков.
Роан тихонько вздохнула и подошла к нему.
— Аутлей вернулся к Кизу…
— Аутлей? Кто, черт побери, это такой?
— Мне-то откуда знать? Как сказали по телефону, так я и записала. И имя, и то, что он вернулся к такому-то там Кизу.
— Отли! — раздраженно поправил ее Арден. — От-ли! Ясно?
— Ну Отли, какая разница? Ты же понял, о ком речь, так чего же заводиться?
— Если уж ты взялась записывать телефонные послания, так потрудилась бы не перевирать имена!
— Ах-ах! Прошу прощения, сэр! — Роан по-военному отсалютовала, развернулась и направилась к двери.
— И нечего иронизировать! Если ты и дальше собираешься помогать мне подобным образом…
— К твоему сведению, Арден, я ароматерапевт, а не секретарша!
— Мне это отлично известно.
— Вот и не язви! Ты сам меня сюда пригласил.
— Ошибочка, Роан. Тебя пригласила Хетти, а не я.
— В таком случае где же она?
— Едет! — рявкнул Арден.
— Будет лучше, если я подожду Хетти в ее квартире.
— Отличная мысль. Давай, убегай, бросай меня здесь, у тебя это всегда здорово получалось.
Тут он прав: убегать у нее действительно получалось неплохо… Однако сейчас исчезнуть из кабинета Ардена и ехать домой к его тетушке — как бы этого ни хотелось им обоим, — к сожалению, абсолютно невозможно: квартира на зимний сезон заперта. Электричество отключено, водоснабжение — тоже.
Из груди Роан вырвался тяжелый вздох. Делать нечего, придется остаться. Роан прислонилась к стене и принялась наблюдать за Арденом, стараясь справиться с волнением. И с чего это она только взяла, что при встрече с Арденом сможет легко контролировать свои эмоции? Когда-то она просила, нет, умоляла: «Дай мне год, всего один год!» Так нет же, отказал. «Сейчас или никогда». «Ну и убирайся!» — выкрикнула она. Что он и сделал.
Все, надо успокоиться. Терпение, Роан, возьми себя в руки. С момента приезда ты только и делаешь, что нервничаешь по любому поводу.
— Представь розовый цвет, Роан, — пробормотала она. Этот оттенок олицетворяет безмятежность — так поучал ее специально нанятый психолог, когда она начинала свою карьеру. Начинаешь терять уверенность в себе — думай о розовом. Арден просто вымещает на тебе злость: видимо, кто-то сильно его разозлил. Лично против тебя он ничего не имеет. Считай до десяти. — Розовый. Розовый. Один, два, три, четы…
— Очаровательно. — Арден уселся за стол и уставился на нее. — Только объясни, если не трудно, при чем тут розовый цвет?
— Нервы успокаивает.
— Да, заметно, — усмехнулся он.
— Скажи мне, где Хетти, большего от тебя не требуется. Если же это хитрость, ловушка… — Нет, на ловушку не похоже. Тогда он не ухмылялся бы так презрительно.
— Пока еще в Майами, — ответил Арден.
— Зачем же она вызвала меня сюда? Ведь сказала, что дело срочное.
— Срочное, говоришь? — Арден хохотнул. — Это все ее дурацкие выдумки, дорогая моя Роан. — Откинувшись в кресле, он смерил Роан холодным, отчужденным взглядом. — Она, видишь ли, вообразила, что умирает, поэтому и захотела тебя видеть.
— Ты что, спятил? Как такое можно вообразить? — Помолчав, Роан с беспокойством спросила: — Она больна? Когда она позвонила и попросила немедленно приехать, я подумала…
— Ничего она не больна! — бесцеремонно заявил Арден. — Моя тетушка — самая обыкновенная ворчливая старуха и обожает дергать людей по пустякам. Я ждал ее еще вчера.
— Тогда почему ее до сих пор нет? И зачем нам ехать на север? Почему не отправиться прямо к ней, в Майами?
— Не слишком ли много вопросов?
— Нет, ты все-таки ответь.
Арден швырнул листки, которые все еще держал в руках, на стол и вперил в Роан тяжелый взгляд. Он всегда ненавидел отвечать на вопросы, просто терпеть не мог перед кем-то отчитываться. Как знать, может, именно по этой причине ей нестерпимо хотелось услышать его ответ?..
— Она собралась встретить День благодарения на мысе.
— Такая, значит, прихоть? Кстати, мне казалось, что это к югу от Бостона.
— Ошибаешься, она выбрала не Кейп-Код, а Орандэл, а этот мыс как раз севернее Бостона.
Роан осуждающе покачала головой.
— По-моему, тебе не следовало потворствовать ее странным желаниям.
— Думаешь, она предоставила мне право слова?
Ладно, оставим эту бессмысленную перепалку, решила Роан.
— Но Хетти действительно здорова? — вздохнув, спросила она.
— Конечно. Сердечная деятельность оставляет желать лучшего, но больной ее назвать нельзя.
Ну, спасибо тебе, Хетти, подумала Роан, огромное спасибо! Из-за твоих дурацких причуд пришлось смириться с малопривлекательной перспективой вновь увидеться с Арденом и, собрав волю в кулак, сломя голову мчаться сюда. Хорошенькая шутка!
— Ну, и что мне теперь делать? — мрачно поинтересовалась она.