Кто бы мог предположить, что празднование юбилея Семена Ведерского — преуспевающего и всеми уважаемого человека, даже не начавшись, закончится… его же убийством! Гостям вместо чествования юбиляра пришлось выступать в качестве свидетелей и подозреваемых… Лариса Котова, владелица ресторана Чайка, в котором должно было проходить торжество, берется провести расследование. Почему она? Да потому, что у этой новой русской такое удивительное хобби, а на счету уже десятки успешно раскрытых дел. Но сейчас перед ней весьма трудная задача — ведь алиби есть у всех…
— Это на самом деле хорошая идея.
— Я про что и говорю. Вы человек солидный, и надо отметить юбилей как следует, — довольно улыбался молодой человек. — Соберете близких вам людей, а также нужных. Им это понравится. Да и вам приятно будет.
— Только кафе нужно хорошее. Или, может, ресторан снять?
— У меня есть на примете вполне приличное заведение. Ресторан «Чайка». Готовят там просто замечательно. И внутри красиво очень. Кроме того, этот ресторан считается одним из лучших в нашем городе. — Егор Кондаков встал и принялся энергично расхаживать по кабинету своего шефа.
— Тогда, дорогой, ты и будешь договариваться. И вообще, возьми всю организацию на себя. У тебя должно хорошо получиться. Прикинь все, обговори, а потом мне покажешь смету расходов. Можешь не экономить. Гулять так гулять. Пусть все запомнят этот мой праздник. — Ведерский опустил глаза в бумаги, давая понять, что разговор можно считать законченным.
Кондаков взял свою папку и пошел к выходу.
— Думаю, так оно и будет, — улыбнулся он на прощание. — Я приложу все свои старания, чтобы юбилей удался на славу.
Лариса проснулась раньше обычного. В ресторане сегодня один богатый бизнесмен будет отмечать свое шестидесятилетие. Вообще-то Котова никогда не проводила в «Чайке» таких закрытых мероприятий. Но тут был исключительный случай.
Очень приятный молодой человек, представитель этого самого Ведерского, заверил, что все будет на высшем уровне. Вечер не должен был превратиться в заурядную гулянку. А Котова очень дорожила репутацией своего заведения. И потом, денег платили столько, что закрытие ресторана на вечер окупалось с лихвой.
Лариса сладко потянулась, потом резко встала, убрала постель и пошла на кухню ставить чайник. Затем она умылась, приготовила завтрак и пошла будить Настю.
— Дочь, вставай, — бодрым голосом произнесла женщина.
— Что? Неужели уже утро? — Настя приоткрыла глаза и посмотрела в окно. — Сегодня опять противная погода. — Девочка зажмурилась и натянула одеяло до самых ушей.
— У природы нет плохой погоды, — пропела Лариса. — Потом, не погода делает день, а ты сама. Вот и постарайся, чтобы он получился у тебя солнечным и радостным. Если бы мне было столько лет, сколько тебе, я бы вскакивала часов в шесть и радовалась жизни. Поднимайся!
— Ну, мам. Еще пять минут.
— Ни минуточки. А то не успеешь. И завтрак остынет.
Лариса подошла к музыкальному центру и вставила первый попавшийся диск. Грохнула энергичная музыка. Котова сделала потише и вышла из комнаты. Она прекрасно знала, что Настя сейчас все равно встанет. А чем больше возле нее стоять, тем капризнее она становится.
Муж уехал в командировку, потому можно было больше не крутиться на кухне. Настя сама позавтракает. Лариса поднялась в комнату и уселась перед зеркалом. Сегодня хотелось выглядеть как-то по-особенному. Однако, взглянув на часы, Котова отмела все свои фантазии, привела лицо в порядок, затем оделась и выбежала к лестнице.
— Настя, я буду поздно! — крикнула Лариса дочери. — До ночи не гуляй. Пока.
— Пока, — с набитым ртом сказала Настя.
Через минуту Котова села в белую «Ауди» и понеслась на работу.
Она вошла в ресторан, и ее тут же чуть не сбил с ног Степаныч.
— О, Лариса Викторовна! — довольным голосом произнес он. — А мы тут вот крутимся.
— Молодцы! — Лариса была несколько удивлена хорошим настроением своего администратора. Обычно он всем недоволен и постоянно жалуется. — Дмитрий Степанович, зайдите, пожалуйста, ко мне.
— Сей момент, — бодро отчеканил Городов.
Котова прошла в кабинет, сняла легкую куртку и присела за стол. Через три минуты в дверях появился Дмитрий Степанович с дымящейся чашкой кофе.
— Я подумал, что вам кофейку захочется. — Городов поставил чашку на стол и присел. — В общем, у нас все в порядке. Этот Кондаков с утра тут носится и отлично нам помогает. Правда, везде свой нос сует. Смотрит, как что готовится, и даже советы дает. Представляете? Он нам советы дает! Просто со смеху помереть можно.
— То-то, я смотрю, ты сегодня такой веселый, — улыбнулась Лариса. — Теперь я понимаю почему.
— Да я просто праздники люблю, — крякнул Степаныч, и лицо его еще больше покраснело. — Суету всю эту. Да и дома у меня все нормалек. Теща к подруге в другой город укатила, так что жизнь бьет ключом.
— На работу все вышли? — просто для порядка спросила Котова, она и так была уверена, что, если бы кого не было, Дмитрий Степанович сам доложил бы об этом в первую очередь.
— Все до единого. Желаете посмотреть, как движется дело?
— Пока нет. Мне с бумагами разобраться надо. — Лариса сделала глоток превосходного кофе. — Хотя волноваться, думаю, мне не стоит. У тебя ведь и так все получится.
— С таким помощником! — напомнил Степаныч. — Я думаю, мы могли бы два вечера закатить. Но это ни в коей мере не умаляет моих способностей и талантов.
Городов встал и пошел к выходу.
