Вечра я уснул в своей уютной спальне. Конечно, перед этим немного выпил, но я клянусь, я лёг спать дома! Сегодня я в незнакомом городе, в чужом магическом мире, зато рядом симпатичная ведьма… Ай, Мири, Больно! Хорошо-хорошо. Рядом симпа… да что ещё!? Господи! Самая красивая веда этого и других миров, которая уверила меня, что единственный шанс вернуться домой — пройти ряд суровых испытаний. Получится ли у меня? Уверен, что да! Вот только вернёт ли это меня в мой мир? И захочу ли я расстаться с девчонкой, которая так и норовит во что-нибудь вляпаться! Перестань, Мири, они все равно узнают. Пойдём уже, нас ждут приключения!
— Святые веды! Мири, как тебя угораздило так вляпаться?! — в черных, словно остывшие угли, глазах сверкали самые настоящие молнии. Высокий, жилистый мужчина нервно ходил по узкому, темному коридору с низкими потолками.
Пару дней назад, очаровательно красивая и невероятно талантливая веда, по имени Мирида, напилась, как последний портовый служка, в центральной таверне Мандора — столицы Кариада. Заодно, всем сообщила, что думает по поводу молодого императора, подбирая самые грязные ругательства и понося правителя на чем свет стоит. Веда, конечно же, была права! Вот только городские стражники, отдыхающие за соседним столом не поддержали ее порыва, схватили, скрутили и бросили в темницу. А назвать Вангора Третьего грязным, тупым козлом, оказывается, преступление против Короны! В общем, императору доложили, к казни приговорили, дату назначили… Но мудрая молодая веда, как всегда, нашла выход из сложной жизненной ситуации.
— Кольтейн, не нагоняй мрака, сейчас быстренько разберемся и пойдем отмечать — лениво ответила я, привалившись к холодной стене — у меня есть идея…
Ах, да! Совсем забыла. Мирида — это я.
— Ты с ума сошла?! Ты хоть знаешь, с кем тебе предстоит биться? — завелся бывший наставник.
— Зверь какой-то. — отмахнулась я — Альрик, по-моему…
— Какой-то зверь?! Да ты блаженная, в самом деле! Это свирепейший монстр Кариада — не унимался Кольт — огромная, злющая тварь. Если на задние лапы встанет, так почти в два моих роста! Да у него клыки длиной, как твои пальцы!
— Подумаешь! Да я…
— Внимание! — раздалось снаружи — Изменница, ты выбрала суд поединком. Но у тебя есть последний шанс отказаться и принять традиционную казнь, веда. В противном случае, выходи на арену!
— О, это меня! — весело бросила я другу, схватила меч и зашагала к широкому дверному проему.
— Я похороню твое изуродованное тело с почестями, девочка. — шумно выдохнул мужчина — Удачи, Мири. Больше тебе ничего не поможет…
— Встречаемся в таверне, Кольт. — обернулась и подмигнула наставнику — Не опаздывай. Или подожди здесь, я быстро.
Не дожидаясь ответа, я выбралась из темного коридора и тут же зажмурилась от яркого полуденного солнца. Медленно подняла ресницы, привыкая, осмотрелась, оценила обстановку и замерла. Полные трибуны зевак, в центральной ложе восседает император и его свита, а в нескольких метрах от меня… Альрик. Святые веды! Слуга самого дьявола, не меньше. Жесткая бурая шерсть торчит во все стороны, отвратительно жуткий оскал, гигантские мощные лапы и глаза, полные ярости. Его сдерживают внушительные цепи, но вряд ли их оставят, даже если попрошу.
— Подсудимая! — прозвучало так громко, что воздух вокруг задрожал — Ваши последние слова.
— Минуточку! — крикнула я изо всех сил, бегая глазами по трибунам — Куда говорить-то?
— Эм… — замешкался голос, видимо, от моей наглости — Сюда говори… — я многозначительно посмотрела по сторонам — Кхм. Императорская ложа.
— А, вижу! — я, наконец, нашла источник шума.
Рядом с правителем стоял маг, который крепко сжимал светящийся стеклянный шар — усилитель голоса
— Говори уже, дева! — начал злиться маг.
А я что? Я готовилась! Выпрямила спину, задрала голову повыше и, выдержав паузу, начала.
— Приветствую тебя, о, светлейший! Я — потомственная веда, дочь сильнейшего рода Эрлингтон, Мирида из Эрингема! И я хорошо знаю законы Кариада. Поэтому, я вызываю защитника, мой бой примет он! Опасный, безжалостный, беспощадный зверь! Огромный кровожадный хищник из преисподней, который отстоит мою честь и усмирит монстра! Разъяренный…
— Показывай уже, — равнодушно протянул маг — твоё право.
Все притихли, а я собралась с мыслями и начала шептать заклинание, широко разводя руками. Вроде так учил Кольтейн. Бросила короткий взгляд на наставника, наблюдавшего из коридора, но он устало покачал головой и прикрыл глаза рукой. Может не так? Сейчас не время для упреков, дорогой! Сконцентрировалась, собралась и напротив меня заклубился густой белый дым. Получается!
— Представляю вашему вниманию своего бойца! — гордо крикнула я и уставилась на мага.
Вокруг было удивительно тихо. А где овации? Где чествование могущественной веды? Рядом послышался кашель. Кашель?! Медленно опускаю глаза туда, где рассеивается дым и в эту же секунду толпа взрывается хохотом. Что за… Мужчина?! Высокий, хорошо сложенный, сильный, статный, даже красивый, но… Мужчина?!
— Усмирит, веда, обязательно! Тебя! Сегодня же ночью, — крикнул кто-то из толпы — если выживешь!
— Жених твой? — послышался женский голос — Хорошенький!
Арена задрожала от раскатистого смеха, а я закусила губу, наблюдая, как стремительно ползут вверх густые брови мужчины, а волевой подбородок, прикрытый аккуратной бородой с проседью, напротив, падает вниз. Проклятие! Хотя…
— Что происходит? — прохрипел мужчина — Как я… Где… Господи!
— Тише-тише, красавчик. — я подбежала к своему защитнику — Ты сейчас быстренько расправишься с этим малым — ткнула пальцем в альрика — и я тебе все объясню, договорились?
