Наверное, в глубине души Готфрид сам не верил своим речам. Он знал почти наверняка, что если бы сейчас Иерусалим открыл ворота, то вряд ли бы можно было удержать рыцарей от грабежей и убийств…
– Палачи! Истязатели! Прочь!… – кричали на стенах.
И еще там кричали много разных непристойных слов и оскорблений. Очень злоречивые, недоверчивые горожане были в Древнем Иерусалиме.
Рыцари не могли смолчать в ответ. Посыпались угрозы и проклятия.
И тогда со стен на войско обрушилась туча стрел.
Крестоносцы вынуждены были отойти на безопасное расстояние. Они окружили город. Каждый из военачальников облюбовал себе ворота и расположил у этих ворот свои полки. Кроме этого, латиняне оседлали дороги. Теперь без их ведома ни один человек не имел возможности проникнуть в город и выйти из города. Началась осада.
Много дней железное кольцо латинян мертвой хваткой держало город. Рыцари грабили округу. Готфрид искал в стенах Иерусалима слабые места. И не находил. Город, знавший о приближении крестоносцев, успел хорошо подготовиться к обороне и к длительной осаде.
Герцоги и графы пребывали в растерянности. У них было явно недостаточно сил, чтобы раз за разом в течение недель и месяцев штурмовать город. Они должны были обойтись одним отчаянным штурмом. Однако ни один из военачальников не мог придумать, как подняться на стены без лестниц и осадных башен, как забросать стражу камнями без катапульт. Ничего этого у крестоносцев не было. Все их оружие можно было унести в руках.
Как разбить крепкие ворота и стены?
Нужен был лес. Латиняне с тоской оглядывали пустынные холмы и скалы, что окружали город. Те чахлые кривые кустики, какие росли на холмах, при всем желании нельзя было назвать лесом. Эти деревца и кустарники годились разве что на топливо.
Через перебежчиков Готфрид пытался тайно сноситься со стражей и подкупить кого-нибудь в Иерусалиме. Но и подкуп не удался.
Осада города грозила затянуться.
… Однажды к Готфриду в сопровождении латинской стражи явились какие-то люди. По виду это были купцы, но явно не из здешних мест.
Герцог вопросительно посмотрел на стражу. Один из рыцарей выступил вперед:
– Ваша светлость! Вот люди, которые помогут нам.
– Кто они? – Готфрид посмотрел на них с интересом.
Незнакомцы ответили сами:
– Мы купцы из славных городов Генуи и Венеции. Наши корабли стоят у берега.
– До берега далеко, – молвил герцог. – Что нужно вам – здесь?
Купцов было четверо. Они сказали:
– Мы можем помочь.
Готфрид воскликнул насмешливо:
– Чем могут помочь мне четыре купца, чьи корабли так далеко?
Купцы многозначительно переглянулись между собой. Старший из них, которого остальные называли Марко и к которому относились с заметным почтением, сказал:
– Нам бы хотелось спросить его светлость: как он поступит, если мы ему поможем?
Герцог ответил:
– Он будет вам благодарен.
– А не дарует ли нам герцог привилегии, когда захватит с нашей помощью город? – спросил Марко. – Ведь мы рискуем сейчас своими кораблями. Да и не только кораблями…
– Хорошо! – согласился Готфрид, уже раздражаясь. – Я дарую вам привилегии, если вы, действительно, поможете мне. Но не тяните же!…
Марко с удовольствием потер руки:
– Еще один вопрос, государь, и тогда приступим к делу. Скажите, видите ли вы, ваша светлость, разницу между купцом и торговцем?
Герцог разозлился:
– Ах, господа! Мне недосуг разгадывать загадки. Пойдите прочь!…
Но купцы и не думали уходить. Уважаемый Марко подошел поближе к Готфриду:
– Я быстро объясню вам эту разницу, государь! И вы сами согласитесь, как все просто. Торговец торгует тем, что имеет спрос сегодня, а купец умеет предвидеть – что понадобится завтра…
– Это разумные речи опытного человека, – согласился герцог. – Но не пойму, к чему они сейчас.
Марко показал рукой на стены Иерусалима:
– Мы давно знаем этот город. Много лет мы торгуем с ним. И мы знаем, что он неприступен… для такого войска, как ваше, государь.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Голыми руками его не взять, – пояснил Марко. – А мы – четверо хороших купцов – давно предвидели, что вы будете его осаждать.
– И что? – подгонял герцог.
– Мы готовы продать вам лес. Очень хороший качественный лес! Есть и кедр, и дуб, и ясень…
– Вы, и правда, хорошие купцы, – не мог скрыть радости Готфрид.
– Восемь кораблей, груженые лесом, стоят у берега, – с гордостью заключил Марко.
Готфрид был очень доволен, он понял, что скоро войдет в Иерусалим.
– Прекрасно! – воскликнул герцог. – Приступайте к разгрузке. Я отправлю к морю несколько тысяч рыцарей. И они найдут способ доставить лес.
Марко кивнул, поклонился и сказал:
– Но мы еще не договорились о цене.- Как! – изумился герцог. – Вы разве не дарите лес? Вы разве не жертвуете его для общего дела? И это после того, как я обещал вам привилегии?.. Вы поступаете не по-христиански, господа!…
Марко замялся:
– Видите ли, ваша светлость… лес достался нам не даром… Мы покупали его у лесорубов, мы платили за погрузку, мы должны заплатить и матросам… А нынче все очень дорого. Все очень зыбко – как обещания, ничем не подкрепленные… И впереди трудно что-либо разглядеть. Мрак какой-то…
