Она подъехала к дому и поставила машину на обычное место. Вокруг царила глубокая, немного пугающая тишина, будто улица еще не пробудилась ото сна. В какой-то момент Вере даже показалось, что она ошиблась во времени и вернулась домой на час раньше. Но потом сообразила, что эффект такой плотной тишины создался оттого, что соседки еще не вышли во двор на свои обычные работы. Обе были «жаворонками», и частенько с их дворов в это время уже раздавался какой-то шум. Но баба Шура наверняка еще лежала в постели с больной спиной (надо бы чуть позже навестить ее и, возможно, сделать еще один укол), а Зинаида Михайловна вечерним автобусом уехала в гости к сестре в соседнюю область. Вчера соседка во второй половине дня зашла к Вере и на полном серьезе заявила, что отменяет поездку, так как собирается охранять девушку от посягательств «маньяка». Вере с трудом удалось убедить Зинаиду Михайловну не делать этого.
Вера подошла к двери, достала ключ и испуганно вскрикнула, заметив, что дверной замок вырезан, а на его месте зияет неаккуратная дыра.
– О господи, – прошептала она и приложила ладонь к груди. Первым ее порывом было распахнуть дверь, но здравый смысл остановил: в доме ее могут поджидать непрошеные гости. Вера, пятясь, боясь развернуться к двери спиной, спустилась с крыльца, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. И в этот момент в ее сумочке раздался звонок мобильного. Вера поудобней перехватила под мышкой газетный сверток с формой и достала телефон. Бросив взгляд на экран, она увидела, что звонил ей Влад.
– Алло, – шепотом ответила девушка.
– Вера, вы мне звонили?
– Да, – так же шепотом ответила она.
– Вам неудобно говорить?
– Нет. То есть да. Не знаю…
– Не понял? Если хотите, я перезвоню позже.
– Нет, нет, вы мне нужны сейчас. Вы… не могли бы ко мне приехать?
– Что-то случилось? – встревожился он.
– Ко мне, кажется, проникли в дом.
Она, говоря все также шепотом, на цыпочках вышла со двора и аккуратно прикрыла за собой калитку.
– Ясно! – резко ответил Влад, выслушав ее краткие объяснения. – Через семь минут буду. Не вздумайте соваться в дом! Сядьте в машину и заблокируйте все двери.
– Я так и собиралась сделать.
– Умница, – похвалил он и отключил телефон.
Влад и правда приехал довольно быстро. Сонную тишину улицы вдруг разорвал громкий, проникающий даже сквозь задраенные окна в салон, рев мотоцикла, и минуту спустя перед капотом машины остановился черный байк. С него спешился высокий мужчина в черной мотоциклетной куртке, черных джинсах и высоких ботинках. Не снимая с головы шлема, он поприветствовал Веру взмахом руки и жестом попросил девушку оставаться в машине. Затем достал из кармана складной нож и направился к дому. Вера в тревоге вытянула шею, внимательно следя за передвижениями Влада. Орудие, которое он с собой взял, ее нисколько не впечатлило: ну что он может сделать против бандитов, если те сидят в доме в засаде, с этим ножом, размер лезвия которого ненамного больше перочинного? А Влад тем временем уже скрылся в доме. И то время, что он провел там, показалось Вере едва ли не вечностью. Наконец мужчина вышел на крыльцо и замахал Вере, показывая, что она может войти. Она поспешно выбралась из машины и бегом бросилась к крыльцу.
– Никого нет, – сказал Влад, сняв шлем. – Но беспорядок там, скажу, вам устроили.
Вера бросилась в дом и оторопело остановилась на пороге, с ужасом глядя на то, во что превратилось ее аккуратное жилье. Затем перешагнула сброшенную на пол одежду и вошла в гостиную. Влад зашел следом, машинально повесив на вешалку валяющуюся на полу куртку.
– Посмотрите, что у вас пропало.
Она молча кивнула и первым делом глянула на стол, на котором стоял компьютер. Ящики были выдвинуты, и их содержимое бесцеремонно высыпано на пол. Вера первым делом отыскала пакет с документами – дипломом и свидетельством о рождении, а также договором на дом. Это на месте. Деньги она хранила в банке, предпочитая расплачиваться карточкой, а имеющуюся наличность нехитро носила с собой. Украшений она не носила: все, что у нее было, она продала давно, чтобы начать новую жизнь. Вера обошла весь дом, переступая через валяющиеся вещи. На кухне огорченно ахнула, увидев, что все, что было в банках: чай, сахар, соль, кое-какие крупы, – высыпано на пол.
– Да уж, задали вам работенку, – сочувственно присвистнул Влад.
– Те, кто сюда ворвался, искал определенную вещь. Ладанку. И, кажется, я знаю, кто это. Я видела их лишь раз в жизни и не уверена, что запомнила их лица, слишком они были… одинаковые.
– Кажется, я понимаю, о ком вы.
– Вы их знаете?
– Нет. Случайно оказался свидетелем вашего похищения.
Вера удивленно обернулась, молча посмотрела на мужчину несколько секунд, а затем вымолвила:
– Вы мне про это еще расскажете.
– Нет, это вы мне про это расскажете. Чем вас там стращали?
– Зачем вам все это, Влад?
– Хочу узнать, в какую историю меня и вас втянула любительница театральных постановок Валентина Кузьминична.
– ???
– Потом, Вера, потом, – отмахнулся он с легкой усмешкой. – Вначале о главном: ладанку украли?
