Девочка понятия не имела, как поступить. Энджел ни в коем случае не должна увидеть Махарани! Но не пригласить её в дом будет ужасно невежливо. Наконец Вайолет отступила в сторону и сказала, приглашая Энджел в гостиную:
– Да, конечно, прошу вас. Выпьете что-нибудь?
– Я люблю колу, – ответила Энджел и плюхнулась на диван, едва не раздавив при этом дремавшего на нём Пудинга. Кот возмущённо мяукнул и лишь в последний момент успел спрыгнуть на пол.
Энджел с отвращением посмотрела на Пудинга.
– Ой, у меня аллергия на кошачью шерсть! Нельзя ли убрать…
«Как грубо!» – подумала Вайолет, но вслух сказала:
– Да, конечно. Я сейчас вернусь.
Девочка подхватила Пудинга на руки и вышла с ним из гостиной. К Махарани она заглядывать не стала, побоявшись, что та может закричать, увидев её, и тем самым выдать себя.
На кухне Вайолет попросила Норму присмотреть за котом и ни в коем случае не подпускать его к Махарани. Взяв банку колы и стакан, она вернулась в гостиную и плотно закрыла за собой дверь.
– Ну, что новенького? – спросила Энджел, откручивая крышку банки с колой.
Вайолет растерянно пожала плечами.
– Ну-у… – протянула она. – Хожу в школу… Мне очень жаль, что твой дядя умер.
– Он был очень старым, – вздохнула Энджел. – К тому же он ужасно со мной поступил! Ты наверняка уже в курсе, об этом писали во всех газетах.
Вайолет вежливо кивнула и добавила:
– И для приюта это ужасно. Моя крёстная говорила…
– Приют? – перебила её Энджел. – Приют ерунда, сироты привыкли жить в нищете. А вот я – нет. Подумать только, сколько времени я загубила, ухаживая за дядей вместо того, чтобы заниматься своей актёрской карьерой! А ведь лучшие –
Вайолет почувствовала, как её лицо заливается краской. Она терпеть не могла обманывать! Но сейчас у неё, кажется, не было выбора.
– Махарани? Нет, не видела, – как можно спокойнее ответила девочка. – А разве она не в Индии с Раджешем?
– Представляешь, Раджеш похитил её и увёз в Англию! Сказал, что здесь птица будет в безопасности. Я подозреваю, что он просто хочет завладеть всеми дядиными сокровищами.
Вайолет хотела возразить Энджел и защитить Раджеша, но сдержалась. Она лишь развела руками и повторила, что понятия не имеет, где сейчас какаду.
– Хорошо. Тогда мне пора, – заявила Энджел, поднимаясь на ноги.
Вайолет открыла дверь гостиной и проводила гостью в прихожую. Прямо в эту минуту из кухни стрелой вылетел Пудинг. Увидев Энджел, кот шарахнулся от неё и рванул в спальню Вайолет.
Услышав доносившиеся оттуда крики и шипение, Энджел вопросительно подняла бровь.
– Так ты уверена, что не видела Махарани, Вайолет?
В голове Вайолет закрутились мысли. Как же теперь быть?
– О, нет-нет, это не Махарани, – быстро залепетала она. – Это… Это Дездемона. Мой попугай. Тоже какаду. Я попросила родителей купить мне его, потому что влюбилась в Махарани. Но представляете, Дездемона и мой кот терпеть друг друга не могут!
– Можно мне посмотреть на эту твою… Дездемону? – сухо поинтересовалась Энджел.
– Боюсь, что нет. Она очень пугливая и…
– Поня-я-ятно, – задумчиво протянула Энджел, а затем вдруг очень энергично добавила: – Что ж, спасибо за колу, Вайолет. Думаю, мы ещё увидимся.
«Уф! – подумала девочка, закрыв дверь за гостьей. – Кажется, пронесло!»
Ребята со двора были сильно взволнованы. Ещё бы! Ведь в дом Дю Плиситу въехала загадочная незнакомка.
О ней ничего не было известно, кроме того, что у неё длинные волосы и она всегда ходит в тёмных очках и с толстым слоем макияжа на лице. Во дворе незнакомка никогда не показывалась, поэтому увидеть её можно было, только когда она мелькала в окне. Лидия пустила слух, будто это ведьма, способная с помощью чёрной магии превращать людей в камни!
У Мэтью была другая версия. Он утверждал, что это очень известная кинозвезда, которой неудачно сделали пластическую операцию, и теперь она скрывается от людей. А Вайолет подозревала, что это может быть сестра графа Дю Плиситу, давным-давно похищенная бандитами в Южной Америке, а теперь сумевшая сбежать от них. Успевший отлично вписаться в компанию «средненьких» и даже поладивший со Стэнли Артур придумал свою, довольно изящную версию. Он решил, что незнакомка – опасная мошенница, скрывающаяся от полиции. А Стэнли вообще сочинил леденящую кровь историю о том, что в теле их новой соседки прячется зомби, который бродит по ночам по двору, выискивая жертву. Нужно заметить, своими рассказами Стэнли с успехом пугал не только малышню, но и ребят постарше.
