Да, влипла Наташа в историю! Осталась дома одна, и поздним вечером из квартиры исчез бесценный пейзаж, настоящая фамильная ценность. Однако на следующий день картина снова висела на своем месте. Кто и зачем мог забрать шедевр… на несколько часов? И не значит ли это, что скоро последует настоящее похищение? Степанида и Алла берутся помочь подруге. А у Стеши есть опыт в расследовании запутанных дел и еще — знакомые ребята, готовые прийти на помощь! Им не слабо бросить вызов приступникам и предотвратить кражу. Но как быть Алке, которая, кажется, влюбилась в одного из этих крутых парней?..
Степаниде было скучно. Она очень быстро справлялась и с уроками, и с домашними делами. Времени было хоть отбавляй. Алка Кошелева болела гриппом, Валерка в последнее время появлялся редко, Матильды целыми днями не было дома, а через неделю она и вовсе уезжает на гастроли… И Степанида решила, что должна найти себе какую-нибудь работу. Хоть на два-три часа в день. Но это надо сделать так, чтобы никто не знал. Денежки она тратить не станет, а будет покупать понемножку доллары и откладывать… Она все уже продумала. На скопленные деньги надо купить компьютер. Матильда, правда, обещала сама его купить, но, видно, забыла, помалкивает, да и немудрено, у них и так расходов много. Недавно вот обнаружилось, что Степаниде стали малы сапоги. А нога у нее уже больше, чем у Мотьки. Пришлось купить новые. Правда, Мотька не поскупилась. Они вместе поехали в «Охотный Ряд» и там выбрали просто отличные сапоги. Таких у Степаниды сроду не было. И там же Матильда купила ей новую куртку. Решила, что к таким сапогам ее старая совсем не годится. Валерка потом сказал, что Степанида просто отпадно выглядит. Но кто ее возьмет на работу, такую малолетнюю? Да и что она умеет, по правде говоря? Степанида купила газету с объявлениями и принялась изучать их. В результате она пришла к выводу, что лучше всего наняться в няньки. Предположим, гулять с ребенком, с четырех до семи. И денежки заработать можно, и для здоровья полезно. Правда, кто ей доверит ребенка? Но вообще-то мысль неплохая. Надо бы узнать у людей, сколько это стоит, и запросить вдвое меньше… Нет, вдвое меньше — это мало! А впрочем… Лиха беда начало. Если она хорошо себя зарекомендует… Ага, вот как раз то, что требуется! «Нужна женщина для прогулок с ребенком трех лет». Степанида решила позвонить. Чем черт не шутит!
— Алло! — раздался в трубке приятный женский голос.
— Здрасьте, я по объявлению! Насчет гулянья с ребеночком!
— Да? А у вас рекомендации есть?
— Какие рекомендации? — не поняла Степанида.
— Вы где-то уже работали? Не могу же я доверить ребенка и квартиру человеку с улицы.
— Тогда извините!
Степанида положила трубку и поняла, что надо бы с кем-то для начала посоветоваться. Вот только с кем? Да и рекомендации неплохо бы иметь… Да, полной тайны не получится. И она позвонила Алке. Та куда лучше Степаниды разбиралась в современной жизни Москвы.
— Да, — хриплым голосом откликнулась Алка. — Степка, ты?
— Я. Ну как ты? Все болеешь?
— Болею. Уже ошизела от тоски. Ну, а у тебя что нового?
— Ал, мне с тобой посоветоваться надо.
— Давай, советуйся. Насчет чего?
— Понимаешь, я хочу работу найти.
— Работу? Какую работу? Зачем?
Степанида быстро изложила Алке все свои соображения.
— Правильно, Степка, молодчина. Я бы тоже не против… Но мама просто с ума бы сошла… И папа особенно. Тебе хорошо, у тебя одна Мотька…
— Дурища ты, Алка! Разве можно так говорить? — возмутилась Степанида.
— Да, ты права. У меня от болезни крыша поехала. А вообще-то, Степка, это трудно будет… Вряд ли кто-нибудь тебя возьмет.
— Почему?
— Потому что лет тебе мало.
— Но зато мне и платить меньше можно! И потом, я же не собираюсь на завод, мне бы в няньки, гулять с ребеночком…
— Это еще надо, чтобы тебе ребеночка доверили.
— Мне можно доверять! Я за ребеночка глотку перегрызу. Я один раз с Игоречком гуляла, тетя Саша мне его доверила, я знаешь, как его берегла… Там все мамаши, которые с детьми гуляли, даже удивлялись!
— Но ты же у тети Саши рекомендацию взять не можешь, правда?
— Правда, — горько вздохнула Степанида.
— А вообще, Степка, Москва — это такой город…
— Какой?
— Понимаешь, он такой громадный, тут все на свете есть… Одним словом, если искать, то обязательно можно найти работу. Только тебе не всякая подойдет, я хочу сказать, что тебе нужна работа обязательно в нашем районе, поблизости, не гонять же на другой конец города.
— Это точно! Ты молодец, Алка, я про это и не подумала. Только вот где искать ее, эту работу?
— По объявлениям! Где же еще! Ну, или можно всем знакомым сказать, что тебе нужна работа, авось кто-то что-то услышит.
— Нет, так не годится! Я не хочу, чтобы про это знали, даже Матильда. Она расстроится! Решит, что мне чего-то не хватает…
— Да, и в школе не надо, чтобы знали, — задумчиво проговорила Алка.
— Вот именно. Ладно, буду искать… Мне бы только рекомендацию…
— Большое дело! Рекомендацию мы и сами написать можем!
— Да ты что? Ничего не выйдет. Написать мы, конечно, можем, но ведь люди наверняка захотят ее проверить, позвонить по телефону…
— А ты дай мой телефон! Я подтвержу!
— Нет, Алка, это глупость! Мы так проколоться можем…
— Слушай, я, кажется, придумала!
— Что?
— Где тебе рекомендацию взять!
— Ну?
— У тети Липы! Ты с ней можешь начистоту поговорить, она поймет!
— У тети Липы?
— Ну да, у Аськиной тети Липы! Она такая добрая, она поможет, я просто уверена. И не протреплется.
— А что, Алка, это мысль! Хотя…
— Что?
— Надо сперва по объявлениям попробовать, вдруг получится?
