Эдо, 2103 год. Специальный Отдел Цифровой Безопасности нанимает отряд шиноби для раскрытия связи между корпорацией «Сякокидогу Протезис» и подпольной организацией перешедших технологическую сингулярность андроидов, носящую имя «Какурэ Нинген». Однако, не все довольны их расследованием и пытаются помешать. Всеми способами.
Киберпространство напоминало океан ночью.
Когда-то давно Хэби удалось получить в руки старые фотографии, сделанные еще до войны. Там, на них, был запечатлен берег моря между их страной и континентом, темный, без единого источника света. Лишь черная, словно смоль, вода, такое же небо и едва заметная кромка горизонта, светлая, где отражались огни прибрежных городов. Скорее всего это была отредактированная фотография — Хэби знала, что так далеко свет бы не дотянулся. Но ей нравилось иногда возвращаться к этому изображению и смотреть на него. Было нечто чарующее в далеких ушедших образах, в которых чувствовалась атмосфера близящегося конца.
Нырок в киберпространство был ощутим с падением в воду. Тут все было легко, совершенно иначе. Бренность плоти отступала, и ты был всемогущ в океане пикселей и битов, словно бог своего маленького мирка на отдельном серваке. Кайто всегда говорил Хэби, что пребывать в киберпространстве так долго было вредно, в конце концов, не зря средний возраст многих раннеров варьировался в районе двадцати пяти — дальше доживало немного, но она редко его слушала. Кайто был хорошим врачом, но, боги, если бы она слушала каждый его совет, то не добилась бы никакого успеха. Мило, что он так беспокоился, но, право слово.
По нитям серверов, Хэби падала в бездну Сети. Ее аватар, крохотная белая змея, скользил по ним, словно по струнам.
Шумела музыка; где-то доносились обрывки чужих разговоров, которые Сеть по ошибке передала и ей. Какофония звуков, света и цветов смешивалась в дикую смесь, от которой могла заболеть голова — но только если бы дрянной суши-бой, в первый раз выбравшийся в Сеть. Настоящим профи подобное уже давно было ни по чем. Они умели абстрагироваться от буйства красок, сосредотачиваясь на самом важном.
Лишь ненадолго ее взгляд задержался на одном из окон, мелькнувшем в открытой Сети. Стримеры часто так делали: выкупали отдельный кусок общественных серверов под трансляции, многие останавливались лишь понаблюдать, и это уже начисляло лишний просмотр. Сейчас взгляд Хэби зацепился за очередную шумную бездарность, D0x2-chan, на чьем лице голограммой множились глаза. Виртуальный аватар — дешевая наживка для чертовых отаку. Как они раздражали. Не было никого хуже отаку, спамивших на их доски изображения аниме-девочек.
… ладно, может быть, кроме Кайто. Но Кайто тоже пора было с этим завязывать.
D0x2-chan играла в очередную дешевую ММО, гоняя по полю выроленных в гаче персонажей. В чате мелькали восторженные сообщения продавших душу дешевому аватару задротов, и на лице Хэби расплылась кривая ухмылка. Наверняка этот стрим смотрел и Кичиро. Он был знатным извращенцем, и просмотр дешевого виртуального стримера было самым невинным в арсенале его наклонностей.
— Ой-ой-ой, — заголосила D0x2-chan жалобным голоском, и глаза на ее аватаре начали менять цвета с неимоверной скоростью. — У меня закончилась энергия, чтобы открыть этот сундук! — следом она приложила руки к лицу в излишне драматичном жесте. — Что же мне делать? Неужели придется распродавать всю мою коллекцию фигурок?! И завершать стрим?! Но я так не хочу…
Порой у Хэби возникали сомнения об адекватности фанатов таких капризных девиц, но она, как и любой разумный человек, оставляла подобные мысли при себе. Не было никого хуже, чем армия задротов-фанатов.
Сообщения в чате замелькали на огромной скорости, пока там не мелькнуло одно, вынудившее Хэби закатить глаза. Вспомнишь, называется. Кичиро,
> Ed0-f4n:
Вместе с сообщением на счет стримера зачислилось 69 иен. В чем-то Кичиро не менялся. Очаровательная стабильность.
Поймав вылетевшее из чата сообщение рукой, D0x2-chan повертела его в руках, после чего ее глаза резко сменили цвета на белый и черный, и следом она капризным голоском заметила:
— Ой, мне пишут спонсоры! Но они должны были помнить, что D0x2-chan играет только в то, во что ей хочется! Потому что мое сердечко стучит, когда я играю именно в эту игру, а не потому, что мне платят за нее деньги!
Затем она прищурилась, внимательно вглядываясь в сумму.
— Вижу, какой тут намек! — насмешливо фыркнула она, после чего с обиженным видом отметила: — Но у нас сегодня фэмили-фрэндли стрим, поэтому никакой пошлятины, будьте добры!.. Но спасибо за перевод!
Подмигнув в экран, D0x2-chan послала воздушный поцелуйчик прямо в зрителей, и тот, словно ударившись об экран, разлетелся на множество сердечек. Следом в чате моментально начался хаос, прервавшийся на мгновение донатом в пять тысяч.
— О, более щедрый спонсор! — защебетала она и потерла руки. — Наконец-то я смогу продолжить играть!.. Ой, мне выпал редкий пэт! Интересно, как же мне его назвать?..
Чат разорвался сотней комментариев, и Хэби отвернулась.
