Садовник уже хотел было вернуться к своим розам, как вдруг, словно передумав, спросил: – Кстати, не найдется ли у вас пятерки?
– Пятерки? – переспросил молодой человек, заливаясь краской. – У меня как раз… как раз пять фунтов, все деньги, что у меня с собой.
– Прекрасно. Больше мне и не надо. Садовник явно пытался выпросить у молодого человека его последние деньги, но, как ни удивительно, при этом в его облике было нечто благородное, неотразимо привлекательное.
– Я бы с удовольствием, – ответил молодой человек, – но вся беда в том, что у меня тогда не останется денег на обратный билет.
– Вы собираетесь сегодня же вернуться?
– Н-нет… То есть, понятия не имею, – пробормотал молодой человек, совсем растерявшись. – Я не могу уехать, не повидав Моментального Миллионера.
– Но если сегодня вам деньги не нужны, почему вы не решаетесь одолжить их мне? Завтра они вам тоже могут не понадобиться. Кто знает, а вдруг вы завтра станете миллионером?
Эти слова показались молодому человеку не особо логичными, но искать новые отговорки у него не хватило сил. Он протянул деньги садовнику. Лицо старика расплылось в улыбке.
– Обычно люди боятся просить, а когда все же решаются, им не хватает настойчивости. Это большая ошибка.
В этот момент в саду появился слуга.
– Сэр, – обратился он к старику с величайшим почтением. – Не могли бы вы дать мне пять фунтов? Повар увольняется и требует полного расчета, а мне не хватает пяти фунтов.
Садовник улыбнулся, полез в карман и вытащил толстую, не меньше нескольких тысяч фунтов, пачку денег – молодой человек успел заметить двадцати– и пятидесятифунтовые банкноты. Он взял пятифунтовую банкноту посетителя, отданную с такой неохотой, и протянул слуге. Тот поблагодарил, поклонился и быстро ушел.
Молодой человек был потрясен. Какая наглость – выпросить последние пять фунтов, когда у самого карманы набиты деньгами!
– Но зачем же вы просили у меня деньги? – пробормотал он, изо всех сил пытаясь сдержать гнев. – Они же вам не нужны!
– Как это "не нужны", – возразил старик. – Смотрите, у меня не было ни одной пятифунтовой банкноты, – пояснил он, перебрав толстую пачку денег. – Не мог же я дать ему пятьдесят фунтов, как вы думаете?
– Скажите, а зачем вы носите с собой столько денег?
– Это мои карманные деньги, – ответил садовник. – Я всегда ношу с собой в бумажнике десять тысяч фунтов. Так, на всякий случай.
– Десять тысяч? – пролепетал молодой человек.
И тут до него наконец дошло. Сверхвежливый слуга, невероятная сумма денег в кармане…
– Вы ведь Моментальный Миллионер, верно?
– В настоящее время, – ответил садовник. – Рад видеть вас. Скажите, кто вас прислал?
– Мой дядя. Он сказал, что вы когда-то поделились с ним своим секретом. Он был первым, кому вы доверили этот секрет.
– Ах да, я помню. Это было так давно! Он умел мыслить весьма оригинально – как все талантливые люди, кстати говоря. Ну а вы, как же вы до сих пор не разбогатели? Вы когда-нибудь серьезно задавали себе этот вопрос?
– В общем-то, нет.
– С этого следует начать. Если хотите, подумайте об этом вслух, прямо сейчас, а я попытаюсь проследить ход ваших мыслей.
Молодой человек сделал несколько робких, неудачных попыток и смущенно замолчал.
– Видите, – сказал Моментальный Миллионер. – Вы не приучены думать вслух. Среди людей вашего возраста немало по-настоящему богатых людей. Одни уже стали миллионерами, другие вот-вот заработают свой первый миллион. Кстати, когда Аристотель Онассис, а ему было тогда двадцать шесть, уезжал из Южной Америки в Англию с мечтой основать судостроительную империю, у него на банковском счету уже лежало 350 000 фунтов.
– Двадцать шесть? – переспросил молодой человек.
– Именно так. А начинал он всего-то с двухсот пятидесяти. Ни университетского образования, ни опыта, тем более никаких связей… Между прочим, пора обедать, – прервал свою речь старик. – Не желаете ли составить мне компанию?
– Большое спасибо, с удовольствием. Моментальный Миллионер повернулся и пошел к дому. Несмотря на возраст, он шел широкими упругими шагами. Молодой человек следовал за ним. В столовой их уже ждал накрытый стол на двоих.
Садитесь, пожалуйста, – сказал миллионер гостю, указывая на левый конец стола – место, обычно предназначенное для хозяина. Сам он уселся справа, прямо перед песочными часами с выгравированной надписью: "Время – деньги". Слуга откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.
– Предлагаю выпить за ваш первый миллион, – сказал миллионер, поднимая бокал.
Он сделал глоток – первый и последний за весь вечер. Ел он тоже очень скромно, всего лишь несколько ломтиков великолепной лососины.
– Вам нравится ваша работа? – спросил миллионер гостя.
– Думаю, что да.
– Вы уверены, что это на самом деле так? Все миллионеры, которых мне довелось встретить – а мне за долгие годы встретилось не так уж много миллионеров, – любили свое дело. Работа для них была отдыхом, почти что хобби. Поэтому-то богатые люди так редко уходят в отпуск. Зачем же наказывать себя и отрываться от того, что любишь?
