Лето. Дача. Скукота… Особенно, если нет рядом Дашки Лаврецкой, за которой уже наверняка ухаживает некий красавчик – против которого у остальных парней нет практически никаких шансов. Такие грустные мысли беспокоили Петьку Квитко. Но вовремя приехал лучший друг, Игорь. Теперь можно целыми днями купаться в речке, есть землянику и ничего не делать! Но Петька и Игорь и не подозревали, что впереди их ждет не безмятежный отдых, а детективное расследование. Что скрывает сосед Игоря за картиной на стене? Почему местные жители обходят стороной Поганое поле? И что за страшный вой доносится оттуда?..
Петька тосковал. Он ненавидел жить на даче. Не на даче вообще, а на их даче, представлявшей собой почти голый участок, засаженный всякими там морковками и кабачками, которые мама с упоением консервировала ближе к осени. А сейчас к тому же стояла жуткая жара, и, чтобы мамины насаждения не погибли, приходилось беспрерывно таскать воду. Ему это было не трудно, но скучно. Никакой интересной компании в поселке тоже не было. Да и вообще… Где теперь Лавря? Тоже на даче. Но там – совсем другое дело. Они снимают большой дом на огромном, зеленом участке. И она там не одна. Стас тоже сидит на даче и готовится к экзаменам в институт. Да еще этот Юрик, черт бы его побрал… Наверняка таскается туда при первой возможности. Петьке так невыносимо захотелось вдруг увидеть Лаврю, что он чуть не завыл в голос.
– Петенька, у тебя что, зубы болят? – осведомилась мама.
– Ничего у меня не болит, – вздохнул Петька. – Просто я тут с тоски погибаю…
– Без Даши своей? Привыкай, сыночка. Она ведь теперь пойдет в другую школу.
– Ничего подобного! Она сказала, что доучится в нашей школе.
– Мало ли что она сказала. А мама ее вряд ли согласится, чтобы она каждый день столько времени и сил на дорогу тратила.
«Не знаешь ты Лаврю», – подумал Петька. И тут же пришло решение.
– Мама, я, пожалуй, смотаюсь в Москву, а?
– Зачем это? В такую жару?
– Мама, но я же натаскал воды! Тебе хватит! А к вечеру я вернусь!
Светлана Петровна поглядела на сына и по выражению его лица поняла, что лучше сейчас с ним не спорить. Да, в конце концов, пусть поедет, встряхнется.
– Хорошо, езжай! – кивнула она. – Только постарайся вернуться с папой, на машине. В электричке вечером можно только умереть!
– Ладно! – с восторгом крикнул Петька и побежал переодеваться.
По дороге на станцию ему встретился Матвей Григорьевич, средних лет мужчина, живший с ними на одной улице.
– Здрасьте! – на бегу бросил Петька.
– Куда это ты так несешься, Петр? – спросил сосед.
Ничего не попишешь, пришлось остановиться.
– В Москву!
– В такое пекло? Зачем это?
«А тебе какое дело», – подумал Петька, но как воспитанный мальчик, разумеется, этого не произнес.
– Дела!
– Какие дела на каникулах? Эх, мне бы твои годы…
– Извините, Матвей Григорьевич, я на электричку опоздаю!
И, не дожидаясь ответа, Петька припустился бежать. А сосед неодобрительно покачал головой и отправился восвояси. Петька успел почти что в последний момент вскочить в электричку.
В Москве он с вокзала позвонил отцу на работу.
– Пап, я в Москве, – радостно сообщил он. – Сейчас у меня всякие дела, а вечером мы с тобой на дачу вместе поедем. Если что, подожди меня дома, ладно?
– Если что?
– Ну, если я вдруг задержусь на полчасика…
– Короче, какие у тебя дела?
– Ну, пап…
– А, небось к Лавре своей на дачу намылился?
Петька предпочел промолчать.
– Понятно, парень. Что ж, ладно, подожду тебя. Если что. Из мужской солидарности!
– Спасибо, пап! Пока!
И он кинулся на другой вокзал, где опять сел в электричку. По дороге от станции к Лавриной даче он вдруг испугался: а вдруг там этот красавчик ошивается? Как тогда быть? Повернуться и уйти? Его не поймут. Остаться? Ну не отступать же! «Я буду бить его интеллектом! – решил Петька. – Он, конечно, красивый, спору нет, высокий, зеленоглазый, светловолосый, но интеллект – не самая сильная его сторона. Зато у меня с этим все в порядке. Красота для настоящего мужчины не главное. Вот на днях я смотрел передачу для баб «Я сама» – что только не будешь смотреть на даче! – так там женщины говорили, что главное для них – преданность, верность и ум. Так что мы еще посмотрим, чья возьмет!»
А вот и их дача! Петька еще издали заметил Лаврину бабушку, Софью Осиповну. Она сидела в качалке под тентом с книгой в руках. А больше никого не было видно. Он решительно открыл калитку.
– Здрасьте, Софья Осиповна!
– Петруша! Здравствуй, дорогой! Ты откуда?
– С дачи. Вот, решил проведать…
– Ну и молодец! Только они все на речке…
– Все? – удивился Петька.
– Ах да, ты же не в курсе… Игорь с Олечкой приехали сюда… Одним словом…
– Тогда я пойду к ним.
– А ты дорогу-то найдешь?
– Конечно! С прошлого года помню. А Стас тоже там?
– Нет, Стасик в Москве, у него консультации…
– Понял!
– Петя, скажи им, что в такую жару нельзя без конца торчать на солнце!
Тут с крыльца спустилась тетя Витя.
– Соня, я слышу, ты с кем-то болтаешь… О! Петя!
– Виталия Андреевна, здравствуйте!
– Ты в гости или по делу?
– В гости! Дел, слава богу, никаких нет! Лето! Каникулы!
– А куда это ты собрался?
– Витя, мальчик бежит на речку. Не задерживай его! – поняла Петькино нетерпение Софья Осиповна.
Петька улыбнулся обеим дамам и припустился бежать к речке. Здорово! Круз тоже тут! А Юрика нет! Ура!
Первой его заметила Оля.
– Даш, смотри, по-моему, это Петька! – воскликнула она.
– Где?
– И вправду Квитко, – обрадовался Круз. – Петька! Мы тут! – завопил он.
И Петька его услышал.
– Привет!
– Откуда?
– Какими судьбами? – забросали они его вопросами.
