– Ты же тогда ворчала, что от картошки толстеют!
– Так я сколько их съела! – засмеялась мама. – Дашка, как это у таких непутевых женщин, как я и твоя бабушка, получилась такая разумница и хозяюшка?
– Просто на вас надо было управу найти!
– А, теперь понятно!
– Ну, что нового? – поинтересовалась Даша, когда они с мамой сели за стол. – Как птичник?
Дело в том, что на работе у Александры Павловны были сотрудники с птичьими фамилиями: Соловьев, Воронин, Галкин, Зябликова и Воробейчик. Поэтому их отдел и называли птичником.
– Ой, не спрашивай! С этим переходом на цифру все как с ума посходили! Я только и успеваю, что объяснять людям, почему они нас не ловят теперь! Телефон трезвонит, не переставая! Голова разламывается. Даш, почему я курицу обычно пересушиваю, а ты никогда?
– Секрет фирмы!
– Ну скажи, не вредничай!
– Не скажу! Ты все равно забудешь через две минуты!
– Думаешь, мать у тебя уже совсем пропащая?
– С переходом на цифру – да!
Александра Павловна рассмеялась. Эти вечерние беседы с дочкой за кухонным столом были для нее лучшим отдыхом.
– Бабушка звонила?
– Конечно! Два раза! У нее, кажется, новый кавалер завелся, из Дворянского собрания, забыла, как звать, но отчество Венедиктович!
– Счастливая мама! Вышла на пенсию и не тужит! Кавалеры у нее!
– У тебя тоже есть Милан, – напомнила Даша.
Александра Павловна сморщила носик.
– Что, поссорились?
– Нет, просто… Кстати, меня не спрашивал наш сосед?
– Какой сосед?
– Отец твоего Стасика!
– Нет, не спрашивал, а что?
– Да нет, ничего, просто он обещал помочь с ремонтом машины…
– А…
– По-моему, он довольно славный, ты не находишь?
– Ты на него глаз положила, да?
– Дарья, ты как с матерью разговариваешь! Просто я его совсем мало знаю, а ты, кажется, лучше. Только и всего. Сразу – положила глаз!
– Мам, не ворчи. Чай будешь или компот?
– Компот! И много! Кстати, ты не забыла про бабушкин день рождения?
– Так это же через десять дней!
– А подарок? Что дарить-то будем? Ты выяснила?
– Ага! Электрочайник! Она хочет!
– Отлично! Главное, просто! Эх, Дашка, а может, купим еще бабке французские духи, а? Пусть кадрится!
– Давай!
– Я дам тебе денег, купишь ей флакончик «Мажи нуар».
– А чайник ты сама купишь?
– Нет, и чайник ты купи!
– Мам, лучше мы в субботу или в воскресенье поедем вместе и купим, а то я что-нибудь не так сделаю, не то выберу…
– Посмотрим, может, так и поступим. Спасибо, Дашутка, а сейчас мне надо просмотреть кое-какие документы…
– Начинается! – вздохнула Даша.
Она позвонила Стасу. Он уже был дома.
– Стасик, поможешь теорему одну доказать?
– Сама не справляешься или ленишься?
– Всего понемножку, – засмеялась Даша.
– Тогда подваливай, я один, отец сегодня поздно вернется.
Даша положила трубку.
– Мам! Я пошла к Стасу!
– Иди, иди! – уже с телефонной трубкой в руках кивнула Александра Павловна.
Стас мгновенно растолковал Даше теорему.
– Стасик, мы с тобой знакомы с Нового года, а кажется, так давно… И столько всего уже случилось…
– Я, сестренка, сегодня, как в книжках пишут, совсем пал духом, – признался вдруг Стас.
– Почему? – воскликнула Даша.
– Потому что скорее всего никогда уже не узнаю, что же такое оставил нам предок. С этой бабой каши не сваришь!
– Да, наверное, – проговорила Даша. При виде понурого Стаса у нее сжалось сердце, и она решила во что бы то ни стало раскрыть для него эту тайну. Надо только придумать как. Через несколько минут она уже все придумала.
Утром Виктоша по дороге в школу заглянула к Муське. Почтовый ящик был полон газет. «Плохо», – подумала Виктоша. И попробовала, не подойдет ли ее ключ к Муськиному ящику. К счастью, ключ подошел, и Виктоша достала всю корреспонденцию – четыре газеты, счет за междугородние разговоры и кучу рекламных листовок. Все это она сунула в сумку. А то, говорят, воры первым делом смотрят на почтовый ящик, если он полон, спокойно можно лезть в квартиру, хозяева в отъезде. Для очистки совести Виктоша поднялась на Муськин этаж и подошла к квартире. На всякий случай позвонила и услыхала отчаянное мяуканье! Как же она забыла? Кукс! Муськин обожаемый кот! Он же умрет с голоду! Бедный, как он там?
– Куксик, миленький, подожди, я что-нибудь придумаю!
Однако что можно придумать, не имея ключей? Но и оставить несчастного голодного кота одного тоже нельзя! Эх, была бы у нас служба спасения 911! И вдруг она вспомнила, что есть такая служба, теперь есть! Только она не помнила телефон! Мама записала его, когда по телевизору говорили об этой службе!
– Куксик, подожди, я сейчас домой сбегаю и вызову их, они приедут и спасут тебя!
Кукс что-то мяукнул в ответ и замолк. «До чего умный котище!» – восхитилась Виктоша. И уже подошла к лифту, как вдруг дверь соседней с Муськой квартиры открылась и оттуда вышла старуха в байковом халате. Тяжело переваливаясь, она подошла к Муськиной двери и открыла ее ключом. У Виктоши глаза на лоб полезли.
